Consécration d'une nouvelle église paroissiale à Minsk

Vatican News avec Fides

La célébration liturgique consacrant la nouvelle église paroissiale de Saint François d'Assise à Minsk a été présidée samedi 20 mai au matin par Mgr Ante Jozić, le nonce apostolique nommé par François en 2020 dans le pays. De nombreux évêques ont concélébré la messe, en présence de nombreux fidèles et membres du corps diplomatiques en poste au Bélarus et dans «diverses nations», précise l’agence des Œuvres pontificales missionnaires. Pour la première fois, lors de la liturgie, l'hymne paroissial, composé par deux musiciens locaux, a retenti.

L'aboutissement d'un long projet

La date de la consécration n’a sans doute pas été choisie au hasard, puisque le 20 mai, l’Église célèbre la mémoire liturgique de saint Bernardin de Sienne, un frère mineur du XVe siècle. La nouvelle église paroissiale est en effet confiée à la famille franciscaine depuis 1994, deux ans après sa fondation ; une communauté de frères capucins qui est parvenu en 2014 à commencer les travaux de construction de l’église située dans le nouveau quartier résidentiel du nord-est de la capitale, mais aussi d’une chapelle attenante et du couvent des capucins. Ces travaux sont aujourd’hui quasi achevés.  

«Cette nouvelle église est importante, car elle est le signe que la communauté des catholiques est vivante, qu'elle veut grandir et qu'elle a un avenir» s’est réjoui le père Jan Sadoŭski OFM Cap, curé de la paroisse «où Dieu, assure-t-il, attend chacun d'entre nous». 

Des capucins actifs dans les diocèses du pays

À Minsk, une trentaine de capucins travaillent actuellement à la curie de la Custodie, dans les structures Caritas de l'archidiocèse de Minsk-Mogilëv, dans la paroisse Saint-François aujourd’hui fréquentée par quelque 500 fidèles, mais aussi dans la pastorale des étudiants, dans la formation des catéchistes de l'archidiocèse et dans la pastorale des familles. Dans le pays, ils servent dans 13 paroisses des trois diocèses de Biélorussie, ainsi que dans une paroisse biélorusse de l'archidiocèse de Vilnius, en Lituanie, et dans la mission de l'Ordre en Géorgie.

Au Bélarus, l’Église catholique est organisée en une unique province, la province ecclésiastique de Minsk-Mohilev, soumise directement à la juridiction universelle du Pape. Minoritaire dans un pays amplement orthodoxe, l’Église rassemble près d’un million de fidèles, soit 14% de la population, selon l’Annuaire statistique de l’Église. Ces catholiques sont souvent d’origine polonaise. 

Une Église à l’histoire complexe

Dans le territoire bélarusse actuel, le christianisme a été introduit au Xème siècle après le baptême de la princesse Olga. Sous l'influence de Byzance et Rome, c’est après le schisme de 1054 que le pays est devenu majoritairement orthodoxe, le catholicisme restant l’apanage des nobles du pays.

C’est par l’acte d’union de Brest-Litovsk en 1596 que certains évêques ukrainiens et russes-occidentaux ont réaffirmé leur union avec Rome. Vers la fin XVIIIème siècle, les membres de cette union représentaient la majorité de la population bélarusse.

Sous annexion russe, le début des persécutions

Cette même période marquée par l'annexion à la Russie en 1795, signe le début de la persécution contre les catholiques. Entre 1830 et 1870, presque tous les couvents et centres d'éducation catholiques furent fermés. Depuis le début du XXe siècle, la population orthodoxe du Bélarus est redevenue dominante.

L'avènement de la République soviétique du Bélarus, dans l’après-guerre, et son annexion à l'Union soviétique, a conduit à la recrudescence des persécutions chrétiennes. Presque toutes les églises ont été fermées, de nombreux membres du clergé catholique ont été tués ou arrêtés. Cette persécution a atteint son apogée dans les années 1930, sous le régime stalinien.

La renaissance post-1989

Après la chute de l’URSS, l’Église bélarusse renaît progressivement de ses cendres. Les relations entre le Saint-Siège et le Bélarus sont rétablies le 11 novembre 1992. En avril 1993, Jean-Paul II nommait le tout premier nonce apostolique en Biélorussie.

Le président de la République du Bélarus, en poste depuis 1994 jusqu’à aujourd’hui, Aleksander Loukachenko, a effectué sa première visite officielle au Vatican en avril 2009. Depuis l’éclatement de la guerre en Ukraine en 2014, le Saint-Siège et le Bélarus collaborent d’ailleurs régulièrement pour trouver une sortie de crise au conflit. Ce pays n’a jamais reçu de visite pontificale, mais le cardinal Pietro Parolin, Secrétaire d’État du Saint-Siège, s’y était rendu en 2015.