Andreas Kim Taegon, Koreas första präst och martyr får staty i Vatikanen

En stor grupp medlemmar i kyrkan i Korea deltog och kardinal Lazarus Heung-sik presiderade mässan där koreanska präster, gudsvigda och lekmän deltog, följt av en audiens hos påven Franciskus.

Påven betonade att den helige Andreas Kim Taegon är en förebild för en kyrka som med glädje sprider evangeliets frön och tjänar andra med kärlek och frid.

Statyn som är gjord av Carrara-marmor, är 4 meter hög och väger 6 ton. Den koreanska martyren står med utsträckta armar, iklädd traditionell koreansk klädsel. Saint Andrew Kim vigdes till präst 1845, utsattes för förföljelse under Joseon-dynastin och avrättades 1846 vid 25 års ålder.

Kristendomen i Korea

I Korea började kristendomens historia på 1700-talet när lekmän – utan präster – började tro och döpa sina landsmän. 1837 kom den förste biskopen in i landet. Två år senare halshöggs han och hans två präster, och många lekmän korsfästes av den misstänksamma konfucianska regimen.

Dagens helgon, den helige Andreas Kim Taegon höll då på att förbereda sig för prästvigning. Väl som präst tog han sig in i landet och smugglade dit fler präster. Även han – och den helige lekmannen Paulus Chong Hasan – halshöggs.

Påtryckningar från utlandet fick regimen att minska pressen på den katolska minoriteten mot slutet av 1800-talet, men förföljelserna blossade upp igen år 1901, och även i decennierna därefter under den japanska ockupationen, samt under Koreakriget på 1950-talet.

I Sydkorea har kyrkan sedan blommat upp med miljontals medlemmar. År 1984 var Johannes Paulus II där och helgonförklarade Andreas Kim Taegon 103 koreaner som gett sina liv för Kristus. Men martyrernas verkliga antal är förstås mycket större.