Påven har landat i Mongoliet

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

ITA Airways-flyget som påven Franciskus reste med till Mongoliet, ett "tystnadens land", som han sa och till journalister ombord på planet efter starten på torsdagskvällen, landade strax före klockan 10 lokal tid. Påven Franciskus är den första påven att besöka Mongoliet och den lilla katolska gemenskapen där. Av landets ungefär 3,3 miljoner invånare finns det inte mera än 1 500 katoliker.

Påven välkomnades på Ulaanbaatars internationella flygplats Chinggis Khaan av monsignor Fernando Duarte Barros Reis, som är Chargé d'affaires vid Mongoliets apostoliska nuntiatur och av Mongoliets ambassadör vid Heliga stolen, Davaasuren Gerelmaa, samt kyrkan och regeringen delegationer som väntar på honom på landningsbanan.

Den mongoliska statens hedersgarde stod i sina röda, blå och gula uniformer och järnhjälmar som minns om mongoliska krigare i historia.

Välkomstceremoni på flygplatsen

Under en kort välkomstceremoni på flygplatsen erbjöd en ung mongolisk kvinna i traditionell rätt till påven - en kopp "Aaruul" - kokt yoghurt - gjord av mjölk från nötkreatur, jakar och kameler, och som symboliserade det mongoliska folkets nomadkultur som det är en av deras vanligaste reseproviant.

Påven Franciskus tog nådigt emot koppen och tog en stor tugga ostmassa!

Påven är planerad att vila under fredagen efter den långa flygningen. Hans officiella möten och evenemang börjar på lördag morgon.

Kyrkan i Mongoliet

Den östasiatiska nation som påven har valt att besöka under sin 43:e apostoliska resa utomlands, är världens näst största inlandsstat efter Kazakstan. Dess lilla, traditionellt nomadiska befolkning, räknar 3,3 miljoner personer; och av dem är mindre än 2 procent är kristna.

Efter 70 år av kommunistisk regim, en satellitnation i Sovjetunionen, genomgick Mongoliet en fredlig revolution 1990 och etablerade en flerpartidemokrati. Den antog en ny konstitution som garanterar religionsfrihet.

Det var då de katolska missionärerna som hade förvisats under kommunismens år kom tillbaka till landet med uppgiften att återuppbygga kyrkan från grunden. Idag finns det inte mer än 28 församlingar och cirka 1500 döpta katoliker. Få men välkomna, integrerade och uppskattade av myndigheter och av människor även tack vare de många sociala, hälsovårds- och utbildningsprogram de driver för fattiga, äldre, funktionshindrade och övergivna.

Visumfrågan

En fråga som missionärerna hoppas ska tas upp i kölvattnet av påvens besök gäller de visum de behöver för att kunna bo och arbeta i landet.

Trots sitt sociala engagemang får missionärerna, av vilka många har arbetat i landet i åratal och lärt sig språket - bara korttidsvisum och måste åka utomlands var tredje månad utan att veta om de ska få komma tillbaka. För varje enskilt och dyrt missionärsvisum begär regeringen att missionärerna ska anställa fem lokala personer.

Mongoliets kärnvapenfria status

I en värld härjad av krig och hot om en kärnvapenkatastrof upprätthåller Mongoliet stolt sin "kärnvapenfria status". År 2022 firade Mongoliet 30-årsjubileet av detta med rundabordssamtal som samlade forskare och experter i Ulaanbaatar för att diskutera betydelsen, utmaningarna och utsikterna för utvecklingen av kärnvapenfria zoner (NWFZ).

1992 utropade sig Mongoliet, en kärnvapenfri zon med icke-spridning av kärnvapen i alla dess aspekter och kärnvapennedrustning; och föreslog att den statusen skulle garanteras internationellt. Mongoliets initiativ välkomnades av såväl kärnvapenstater som icke-kärnvapenstater. Man arbetar fortfarande med att konsolidera och stärka den statusen.

Miljöutmaningen

Påvens besök i Mongoliet kommer i samband med att han arbetar på den andra delen av sin encyklika, Laudato Si': Om vården av vårt gemensamma hem, och landet har en viktig roll att spela i tidens miljöutmaningar.

Å ena sidan måste Mongoliet snarast ta itu med de allvarliga föroreningsproblem som orsakas av gruvindustrin som exploateras av utländska konglomerat, och av det faktum att alltmer många fattiga nomader har flockats till den överbefolkade staden Ulaanbaatar som idag är värd för hälften av befolkningen, och eldar kol och plast i sina traditionella ger-tält under de kalla vintermånaderna, vilket resulterar i extremt dålig och farlig luft.

Å andra sidan kallas Mongoliet att skydda sina unika och värdefulla ekosystem. Det stora landet upptar sex olika ekologiska zoner. Mongoler upprätthåller sitt fädernesland som "planetens andra lunga" och noterar att när Amazonas regnskog absorberar världens koldioxidutsläpp filtrerar Centralasien vattnet som bevattnar övriga Asien.

Mongoliska myndigheter är väl medvetna om dessa frågor och samarbetar med olika internationella organisationer för att genomföra program för en hållbar utveckling.