Påven Franciskus hyllar den "briljanta" matematikern och filosofen Blaise Pascal
Charlotta Smeds – Vatikanstaten
"En outtröttlig sökare av sanningen". Så definierar påven Franciskus Blaise Pascal, den franske matematikern, fysikern och filosofen som föddes för 400 år sedan idag.
Påven har tillägnat honom ett apostoliskt brev, som betonar hans vetenskapliga briljans, omsorg om de fattiga och obevekliga sökande efter Gud.
Brevet
Ett nyckeltema i påven Franciskus brev är Pascals "lysande och nyfikna sinne". Som underbarn gjorde han viktiga genombrott inom matematiken och vid 19 års ålder uppfann han en aritmetisk miniräknare, en föregångare till den moderna datorn.
Påven betonar att Pascal använde sina intellektuella gåvor för att brottas med "frågorna som oroade hans tid", och uppfann till exempel "fem-penny bussar", världens första kollektivtrafiknät.
Påven fortsätter med att berömma Pascal – som, 31 år gammal, genomgick en omvändelse som han kallade ”Eldens natt” – för hans nyanserade förståelse av förnuftets roll i religiös tro.
Å ena sidan, säger påven, argumenterade Pascal för "rimligheten i tron på Gud", å andra sidan, just på grund av sin egen intellektuella skicklighet, insåg han också förnuftets gränser och betonade vikten av att svara med tro på Guds kallelse.
Ett sista tema som framgår av brevet är Pascals uppmärksamhet på de mindre bemedlade än han själv.
Påven citerar Pascals ord på sin dödsbädd: "Om läkarna berättar sanningen, och Gud tillåter att jag blir frisk från denna sjukdom, är jag fast besluten att inte göra något annat resten av mitt liv än att tjäna de fattiga."
"Det är rörande", skriver påven Franciskus, "att inse att under de sista dagarna av sitt liv såg ett så stort geni som Blaise Pascal inget mer angeläget än behovet av att ägna sina krafter åt barmhärtighetsgärningarna."
Kardinal Tolentino: Påvens "djupa beundran" av Pascal
Vid en presskonferens som sammankallades för att presentera det apostoliska brevet, betonade kardinal Tolentino de Mendonça – prefekten för Dicasteriet för kultur och utbidning – att påven Franciskus är en "stor beundrare" av Pascal.
Kardinalen noterade att påven har släppt (eller planerar att släppa) ett antal sådana apostoliska brev, om personer som Dante Alighieri och Therese av Lisieux, som han beskriver som "fyrar" för den samtida världen.
Pascal, sa den portugisiske kardinalen, är en sådan ledstjärna, eftersom han "för allt samman": vetenskap och tro, filosofi och matematik, andlighet och ett praktiskt tänkesätt.
Han betonade också att förutom att diskutera de välkända aspekterna av den franska författarens liv, ger påven Franciskus brev, ett originellt bidrag genom att det belyser ett mindre känt territorium, såsom hans oro för de fattiga.
Som svar på en fråga om Pascals koppling till jansenismen, en kontroversiell teologisk rörelse i den tidigmoderna kyrkan, sa kardinalen att den franske författaren var en "perfekt katolik".
