Kazakstan. Ärkebiskop Peta: Påvens närvaro här blir en stor välsignelse
Katarina Agorelius – Vatikanstaten
Nästa apostoliska resa går till Kazakstan, 13-15 september, i samband med den sjunde kongressen för ledare av världs- och naturreligioner, Congress of Leaders of World and Traditional Religions. Kongressen hålls vart tredje år i landet och främjas av presidenten Kassym-Jomart K. Tokayev.
Påven Franciskus besök kommer att gå i fredens och enhetens tecken och möten hålls i huvudstaden Nur-Sultan - den moderna och futuristiska huvudstaden i norra Kazakstan - med myndigheter, representater för civilsamhället, företrädare för olika tro, samt den lokala katolska kyrkan med vilka han kommer att fira mässan på festdagen för det Heliga Korsets upphöjelse.
En liten kyrka på stäppen
Kyrkans närvaro i Kazakstan går tillbaka till mitten av 1200-talet, då Frankrike skickade några missionärer som därifrån nådde Mongoliet. Det var franciskanerna som hade ansvaret för missionen i Centralasien. Under det följande århundradet började de kristna utsättas för förföljelse och först från mitten av 1800-talet återvände katoliker till landet.
Vid Sovjetunionens upplösning 1991 och Kazakstans självständighet fick den lilla lokala katolska kyrkan ett uppsving. 1992 etablerade landet diplomatiska relationer med Heliga stolen och 1998 ett avtal som garanterade kyrkans frihet att genomföra sitt sociala och utbildningsmässiga engagemang och socio-hälsovårdsaktiviteter samt ha tillgång till medel för social kommunikation samt säkerställa andlig hjälp till sina troende i hälsoinrättningar och fängelser. Det var just uppmaningen till en harmonisk samlevnad mellan religioner och kulturer som stod i centrum för helige Johannes Paulus II:s besök i landet 2001 och denna återlanserar påven Franciskus i encyklikan Fratelli tutti. Katolikerna i Kazakhstan utgör 0,01% av befolkningen, som uppgår till circa 19 miljoner, och har 70 församlingar och ett hundratal präster i fyra stift.
Påvens besök för att främja en global försoning
I en intervju för Vatican News berättar ärkebiskopen av Nur-Sultan, msgr Tomasz Bernard Peta, om förväntningar på påvens besök i landet. Han säger att han är säker på att det blir en stor välsignelse för katolikerna och för hela Kazakstan: "Med tanke på den dramatiska internationella situationen, inger besöket hopp om fred och försoning på global nivå". Msgr Peta berättar också att de är mycket tacksamma för att påven ska välsigna den nya ikonen i triptyken av ”Den stora stäppens moder” som är avsedd för nationalhelgedomen Fredens drottning i Ozyornoye.
På frågan om betydelsen av att påven deltar i den interreligiösa kongressen, påminner msgr Peta om att den inte är en plattform för teologiska diskussioner utan tror att kongressen kan vara ”ett tecken som riktas mot Gud som fridens källa”.
"Politikernas ansträngningar är otillräckliga, om än nödvändiga. Troendes intensiva böner är nödvändiga för freden. Påvens deltagande i kongressen höjer nivån på denna händelse och visar på kyrkans omsorg om freden och hela mänsklighetens välgång."
Förberedelser
Katolikerna ser fram emot påvens besök med glädje och hopp, berättar han och att regeringens flitiga förberedelser visar att påven ses som en auktoritet i landet.
Msgr Peta berättar att han kom till Kazakstan 1990, då landet fortfarande tillhörde Sovjetunionen. Då fanns det inte kyrkobyggnader och under kommunismen bad katolikerna i synnerhet rosenkransen och bevarade så sin tro. Då landet blev självständigt skapades snabbt församlingar och man byggde kyrkor och kapell. Nu råder religionsfrihet även om det inte är lätt att vara katolik, förklarar msgr Peta. Landets 19 miljoner invånare utgör en mosaik av 130 nationaliteter, varav 70% kazaker, och tillhör 18 officiellt registrerade religioner och katolikerna har på sistone blivit mer internationell med troende av tio olika nationaliteter, förklarar han.
Appeller för fred i Ukraina
På frågan om man i Centralasien tar emot påven Franciskus appeller för fred i Ukraina svarar msgr Peta avslutningsvis:
"Kriget i Ukraina är en stor tragedi. Man kan säga att det är ett sår på hela mänsklighetens kropp. Vi tror att påven Franciskus besök i hög grad kommer att bidra till slutet på kriget i Ukraina och en efterlängtad fred."
