Kanadensiska First Nations-folk möter påven

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

En "atmosfär präglad av lyssnande och närhet" markerade mötet på torsdagsmorgonen mellan påven Franciskus och en grupp på ett 20-tal representanter från Kanadas First Nations-folk, som åtföljdes av flera kanadensiska biskopar. Det var påvens tredje besök med delegationer av kanadensare från ursprungsbefolkningen, efter att tidigare i veckan träffat representanter för Mètis- och inuitfolket i separata privata audienser. På fredag ​​kommer påven att träffa alla tre grupperna tillsammans för en offentlig audiens där han förväntas tala till dem.

Mötet med media 

Efter mötet på torsdagen träffade First Nations representanter klädda i traditionell klädsel, media utanför Petersplatsen för att tala om sin upplevelse. "Det är en speciell dag", sa Gerald Antonie, representanternas ledare, och noterade att påven Franciskus hade lyssnat uppmärksamt på deras ord. "De saker som hände oss borde aldrig någonsin ha hänt..." fortsatte han och tillade "Vi är här för att berätta sanningen." Han uttryckte smärta över det förflutna, för de övergrepp som ägde rum, för de många offren i internatskolorna.

Bostadsskolorna

Frågan om bostadsskolesystemet – ett system för att tvinga barn från ursprungsbefolkningarna att integreras i den kanadensiska kulturen genom att separera dem från deras familjer och gemenskaper och placera dem på internatskolor – fick blev åter aktuell förra sommaren då man upptäckte massgravar vid flera av skolorna.

Systemet organiserades av den kanadensiska regeringen och implementerades i samarbete med kristna kyrkor, med ett stort antal skolor som drevs av den katolska kyrkan. Därav behovet av att hitta en väg till försoning och förlåtelse, som de kanadensiska biskoparnas "mea culpa" visade på, omedelbart efter upptäckten av en massgrav på platsen för Kamloops Indian Residential School i den kanadensiska provinsen British Columbia.

Ledaren Antoine även om det särskilda förhållandet till "Moder Jord" och sa "Moder Jord är vårt hem." Han betonade att det är nödvändigt att höra rösterna från ursprungsbefolkningen, som kan tala sanning om jorden, som måste skyddas. Vi måste alla "arbeta tillsammans eftersom vi inte har mycket tid kvar”, sa han.

"Det är aldrig för sent"

Tidigare i veckan hade påven Franciskus tagit emot representanter för metis- och inuitfolken, i separata audienser. I sitt möte med pressen på måndagen upprepade representanterna behovet av "sanning, rättvisa, helande och försoning." Métis National Councils ordförande, Cassidy Caron, insisterade: "Även om tiden för erkännande, ursäkt och försoning kommer efter en lång tid, är det aldrig för sent att göra rätt sak."

Från inuiternas delegation sa Martha Greig, en överlevande från bostadsskolorna, att hon sa till påven att det finns de i behov av att helas. Hon sa, "Jag bjöd in honom att komma till Kanada," och tillade, "det skulle betyda mycket för de som bott i bostadsskolor och deras familjer." En påvlig resa till Kanada har aviserats men är ännu inte bekräftad.