Påven ber i Santa Maria Maggiore inför sin resa till Asien

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

Inför sin 32:e apostoliska resa till Asien, begav sig påven Franciskus på tisdagsmorgonen till basilikan Santa Maria Maggiore, i Rom, för att be inför Mariaikonen Salus Populi Romani. Ikonen är mycket älskad av påven Franciskus, och sedan han blev vald till påven har han besökt platsen många gånger. Första gången var dagen efter påvevalet den 14 mars 2013. I praktiken var det första gången han lämnade Vatikanen som påven. Varje gång både inför och efter en resa beger påven till Santa Maria Maggiore för att anförtro och tacka Guds Moder.

Hyllningen till Salus Populi Romani

Varje gång han besöker platsen lägger påven en bukett med blommor på altaret i det Paulinska kapellet i basilikan. I ikonen ser påven den tro som under århundraden har lett Guds folk att ta sin tillflykt till Jungfru Maria i bön om tecken på nåd från himlen, för "det som är omöjligt för människorna är inte omöjligt för Gud".

Jesuiterna och påvarna älskar ikonen

Jesuiterna har alltid älskat ikonen. Ignatius av Loyola firade sin första mässa i Santa Maria Maggiore. Påvarna likaså. Pius XII hyllade den när han förkunnade dogmen om Marias upptagning till himlen1950. Ikonen var närvarande i Tor Vergata, i augusti 2000, i samband med Världsungdomsdagen, och vid det tillfället ville Johannes Paulus II anförtro den till ungdomarna tillsammans med korset "så att det förblir synligt och tydligt att Maria är en mäktig moder som leder oss till Kristus". Det var Johannes Paulus II som från allra första början av sitt pontifikat ville att en lampa skulle brinna dag och natt under ikonen Salus, för att vittna om hans stora hängivenhet till Jungfru Maria.