Panama története a pápalátogatás elé…
P. Vértesaljai László SJ – Vatikán
Az ország nevéről…
A Panama név eredetéről több különböző elmélet létezik. A legelterjedtebbek szerint az őslakó indiánok nyelvén a szó jelentése „halbőség” vagy „lepkebőség”, de az is lehet, hogy a panama fáról kapta a nevét, amely egyébként 1969 óta az ország nemzeti fája. Létezik olyan elképzelés is, amely szerint a guna indián nyelvű panna mai vagy panabá kifejezésből ered, amelynek jelentése „távolabb” vagy „nagyon messze”.
Őslakosok és a hódítók találkozása
Régészeti feltárások szerint a helyi őslakosok a Kr. előtti tíz évezred során népesítették be a területet. A több százezres őslakosság számos önálló kiskirályságokban (kacikák) élt, saját kormányzattal és katonasággal, de a döntő irányítás egy papi elit kezében volt.
Kolumbusz Kristóf negyedik útján 1502-ben fedezte fel a mai Panama nyugati területeit. A helyi bennszülött törzsekkel Kolumbusz béketárgyalásokat folytatott, hogy hozzáférhessen az aranylelőhelyekhez. A béke nem bizonyult tartósnak és összetűzések alakultak ki a gyarmatosítók és az őslakosok között. 1513-ban a hódítók felfedezték a Csendes-óceánhoz vezető utat. Ez a spanyol korona számára nagyon fontos felfedezés volt, hiszen ezzel megnyílt az út Dél-Amerika nyugati partjára. Ez az időszak volt Panama aranykora, melynek során azonban nagyon sok bennszülöttet megöltek.
Küzdelem a függetlenségért
Panama majd 300 évig a spanyol birodalom része volt, de jelentősége már a 17. század végén csökkent. A spanyol monarchia ereje fogyatkozott, befolyása a gyarmatokon fokozatosan csökkent.
Az 1821-es év Panamán kívül Közép- és Dél-Amerika spanyol gyarmatainak is elhozta függetlenségét. Panama akkoriban Ecuadorral, Peruval, Bolíviával és Venezuelával együtt Új-Granada alkirályság része volt. Nagy-Kolumbia „Gran-Colombia” néven együtt lettek függetlenek. Nagy-Kolumbia aztán belharcok következtében szétesett. Az új lehetőség az 1840-es polgárháborúval jött el, igaz rövid időre. Ettől kezdve Franciaország, az Egyesült Államok és a déli Bolívia egyezkedett Panama fölött. Jelentős esemény az ország történetében Amerika első transzkontinentális vasútjának megépítése, majd a 20. században az Atlanti és a Csendes óceánt összekötő Panama csatorna kialakítása, melynek használata máig az ország egyik fő bevételi forrása.
Panama egyedülálló ökoszisztémája
Panama páratlan ökoszisztémáit főként földrajzi sajátosságaiból lehet megérteni, hiszen a nagy S formájú földszoros egyfajta összekötő hídként kapcsolja össze Amerika északi és déli kontinenseit. A keskeny földsáv lehetővé tette az elszigetelődött állat- és növényfajok északról délre történő vándorlását, mely 3 millió év alatt a kontinens teljes benépesüléséhez és egyedül a földszoros régiójában 12 sajátságos élettér kialakulásához vezetett. Az ország topográfiája rendkívül összetett: a lánchegységektől kezdve a szavannás sík területekig mindenfajta felszíni forma megtalálható.