Isten Szolgája Mercurio Maria Teresi atya, Szicília népmissziós apostola

P. Vértesaljai László SJ - Vatikán      

1742. október 10-én született Szicíliában, a Palermo közelében fekvő Montemaggiore Belsito községben Mercurio Maria Teresi, kinek neveléséről két pap nagybácsi gondoskodott. A kisfiú mély vallásosságával kitűnt társai közül, azonban meglehetősen nehézfejű volt. Sokat imádkozott a Meghallgatás Szűzanyja szobor előtt. Egy ilyen alkalommal egy kéz ereszkedett a fejére, és attól kezdve kiváló szellemi képességekkel rendelkezett, olyannyira, hogy 18 éves korában a Szeplőtelen fogantatásról írt teológiai dolgozatot, majdnem 100 évvel a dogma kihirdetése előtt. Szemináriumba lépett, mégpedig a jezsuiták híres palermói nagykollégiumába. 23 évesen szentelték pappá Cefalù székesegyházában, annak világhírű Krisztus Pantokrátor apszismozaikja előtt és ott is tartották, mint a helyi szeminárium spirituálisa és teológia tanára. Pár évvel később kezdte el a szent népmissziók szolgálatát Szicília szerte, melyet negyven éven át folytatott igazi apostoli lendülettel a hatalmas sziget minden egyházmegyéjében. Nem mindig volt könnyű ez a szolgálat, de jó természetével úrrá lett a nehézségeken, melyek többnyire a sikereit irigylő emberi kicsinyesség miatt támadtak. Missziós munkája mellett számos teológiai és lelkiségi művet írt, gazdagon merítve a Szentírás és az egyházatyák tanításából. 55 évesen nevezték ki szülőfaluja, Montemaggiore Belsito plébánosává, ahol öt évig maradt. Híre ekkor már egész Itáliában elterjedt és eljutott a nápolyi királyi házba is, ahol II. Frigyes, Bourbon uralkodó az udvarába kérette, mint prédikátort és gyóntatót, mert megérezte benne a „krisztusi életszentség illatát”.  Mercurio atya, aki egész neveltetését a palermói jezsuitáknak köszönhette, cserébe kijárta a királynál, hogy az 1773-ban feloszlatott jezsuita rend visszatérhessen Palermóba. Kérése meghallgatást nyert és ezzel egyidejűleg 1803-ban kinevezték monreali érseknek, ahol kétéves szolgálat után, 1805-ben hunyt le, „életszentség hírében”, melyet XI. Piusz pápa is kijelentett abban a bullájában, melyet a monreáli székesegyház basilica minor rangjára emelésekor adott ki.