Panama egyházi helyzete: Szűz Mária oltalma alatt elkötelezetten a család védelmében
P. Vértesaljai László SJ – Vatikán
Az új világ első egyházmegyéjét itt alapítják meg
1513-ban a X. Leó pápa a „Köteles lelkipásztori szolgálat” kezdetű bullájával itt alapította meg az új Kontinens első egyházmegyéjét, élén egy ferences püspökkel. 11 évvel később, 1524-ben az egyházmegye székhelyét átvitték a mai Panamavárosba. 1583-ban érkeztek az első jezsuiták és azonnal tanítani kezdtek: 1674-ben megalapították a Xavéri Szent Ferenc egyetemet, mely száz éven át működött, amikor 1763 után elüldözték a spanyol misszionáriusokat, s ezzel egy nagyon viszontagságos helyzetet élt át a helyi egyház.
A helyi egyház a 19. században a spanyol uralomtól való függetlenség mellett
Az 1800-as évek függetlenségi törekvésekben a panamai helyi egyház püspöke és sok papja is támogatta és aláírta a nemzeti önrendelkezés követeléseit, sőt Durán püspök az egyház javait felajánlotta az új nemzet legszükségesebb sürgető feladatainak a megoldására. Columbia után Latin- Amerika második országaként létesített Panama diplomáciai kapcsolatot 1837-ben a Szentszékkel, melyet ötven évvel később konkordátum erősített meg.
Önálló saját egyházkerületek felállítása a huszadik században
A huszadik század hozta meg a columbiai Bogota, majd később Cartagena egyházmegyéitől való elszakadást, végül pedig 1925-ben XI. Piusz pápa megteremtette az önálló panamai egyházi struktúra kialakítását, amikor érsekség rangjára emelte Panamavárost. A század derekán az érsekségből leválasztva születtek meg a szufragáns egyházmegyék, mint például Darién y Colón, David, Veraguas.
A Santa Maria la Antigua védnöksége alatt
1970-ben a Panamában szolgáló katolikus papok 75 százaléka idegen misszionárius volt: spanyol, olasz, észak-amerikai. Szent II. János Pál pápa 1983 májusában látogatta meg Panamát és szorgalmazta a helyi papság kinevelését. Tovább folytatta új egyházmegyék megteremtését, majd 1999-ben a panamai püspökök a Santa Maria la Antigua-t, a sevillai Ősi Szűzanyát az érsekség patrónájaként hirdették ki, majd a 2000-es Jubileumi Szentévben egész Panama Patrónájának tették meg.
Panamai püspökök a család védelmében
Az új évezred első évtizedének főbb kihívásai a panamai egyház számára: az élet védelme a foganástól annak természetes végéig, az egy férfi és egy nő kapcsolatán alapuló hagyományos családmodell védelme, a kiskorúak megóvása a visszaélésektől, a rabszolgaságtól, a prostitúciótól és a kényszermigrálástól, a szekták erőszakos terjedése, szociális igazságtalanság, erőszak és korrupció. A panamai egyház a kihívásokkal szemben egy konkrét program keretében Nemzeti Misszió meghirdetésével válaszolt. A főpásztorok két ad limina látogatást tettek a Vatikánban.
Ad limina látogatások a Vatikánban
Először 2008-ban XVI. Benedek pápa fogadta őket és határozottan kérte tőlük a család védelmét és az egyház társadalmi tanításának a megismertetését és helyi lehetséges alkalmazását. 2012-2013-ban ünnepelte Panama Amerika első egyházmegyéje felállításának 500. évfordulóját. 2017-ben ismét ad limina látogatáson jártak Ferenc pápánál és a kötetlen légkörű beszélgetés során érintették az élet és a család védelmét illetve a mostani Ifjúsági Világtalálkozóra való előkészületet.
Gender támadás, ideológiai gyarmatosítás…
A legsúlyosabb kihívás politikai szinten éri a panamai katolikus egyházat, amikor nem kormányzati nemzetközi szervezetek nyomásgyakorlással próbálják rávenni a püspököket és a papokat, hogy fogadják el a gender-elméletet, ismerjék el egyházi és társadalmi szinten a különféle együttélési formákat. A panamai főpásztorok azonban az egyház hitbéli és erkölcsi tanításához híven kiállnak a család és az élet védelme hagyományos értékei mellett.