Le nonce en Ukraine: «nous voyons la mort en face mais nous continuons à espérer»

Entretien réalisé par Alessandro De Carolis - Cité du Vatican

La peur continue et la foi s'accroche entre la «grâce» de pouvoir respirer de temps en temps et la lassitude de devoir toujours se retrousser les manches et écouter ceux qui ne peuvent pas «comprendre comment on peut commencer quelque chose comme ça au XXIème siècle». Le nonce apostolique en Ukraine évoque les contrastes abyssaux de deux années de guerre, d'évolution dans un monde effondré et avec la fatigue, même en tant qu'évêque, de ne presque pas pouvoir parler à ceux qui ne partagent pas ce drame, comme si nous vivions «dans des mondes différents». Mgr Visvaldas Kulbokas, rassemble, pour les médias du Vatican, les tasseaux de la mosaïque des sentiments, des besoins et des douleurs d'un pays qui survit depuis deux ans malgré les deuils et les destructions, à l'intérieur d'un tunnel où, pour l'instant, la lumière de la paix est invisible.

Deux ans après le début de l'agression russe, quelle est la situation réelle en Ukraine?

Il est évident qu'il s'agit d'une situation de grande souffrance. Il y a plusieurs milliers de prisonniers, qui vivent, voire survivent souvent dans des conditions inhumaines, du moins à en juger par les récits de ceux qui sont rentrés chez eux. Chaque matin, je commence ma prière en union avec eux et avec les enfants séparés de leurs parents ou de leurs tuteurs légaux, parce que je sais qu'ils vivent l'enfer et que, à de très rares exceptions près, il n'y a aucun moyen de les aider. Il y a ceux qui vivent dans les régions proches de la ligne de front, le plus souvent des personnes âgées ou pauvres, qui n'osent pas ou n'ont pas la force physique d'aller chercher fortune ailleurs. De plus, ils sont totalement dépendants de l'aide humanitaire, notamment de l'eau et du pain.

Et il y a tout un réseau de prêtres, d'agents de charité et de bénévoles qui s'emploient à créer un réseau de transport logistique, parfois sur des milliers de kilomètres. Il y a les millions de garçons et de filles de toutes les régions de l'Est, Kharkiv, Dnipro, Poltava, Zaporijjia, Kherson, qui n'ont pas pu aller à l'école depuis le début de la pandémie de Covid, c'est-à-dire qu'ils ont pu étudier en ligne au mieux pendant quatre ans. Dans certaines villes, des écoles souterraines sont construites, à l'abri des bombardements fréquents.

Il y a aussi les collaborateurs locaux de notre nonciature apostolique à Kiev, dont je ne sais pas chaque jour s'ils pourront venir travailler ou non, car lors des fréquentes alertes aux raids aériens, ils sont bloqués pendant des heures là où ils se trouvent. J'ai moi-même du mal à discuter longuement avec des personnes qui n'ont pas vécu la même expérience: nous avons l'impression de vivre dans des mondes différents, où les priorités ne sont pas du tout les mêmes. Sans parler des morts et des mutilés de guerre, des millions de personnes déplacées et des réfugiés.

Quelles nouvelles avez-vous de la vie dans les zones où le conflit fait rage, à Kiev et dans les régions les plus occidentales du pays?

Les habitants des villes proches de la ligne de front, comme Kherson, mais aussi Kharkiv, sont habitués à regarder la mort droit dans les yeux. En ce sens, Kiev est dans une situation plus favorable, car les attaques de missiles et de drones ne se produisent pas tous les jours, et elle a le «privilège» de disposer d'un système de protection antiaérienne plus robuste. Avoir un moment de repos, même tous les deux jours, est une grâce. Mais plus près du front, les gens passent le moins de temps possible dans les rues, pour aller à l'église, pour se procurer de la nourriture ou pour répondre à d'autres besoins urgents. Il y a quelques jours, j'ai demandé à un prêtre catholique de Kherson: «Qu'est-ce qui vous manque le plus?». Il m'a répondu: «Je regrette de ne pas avoir au moins quelques heures de silence, de ne pas pouvoir marcher tranquillement et de ne pas pouvoir dormir».

Qu'est-ce qui vous frappe le plus dans les récits de ceux qui reviennent du front?

J'ai été frappé à plusieurs reprises par ce que certains soldats m'ont dit de leur vie de prière et de leur foi pendant les moments les plus furieux du front. Ici, il faut préciser qui sont les militaires: tous sont militaires maintenant, du professeur d'université au spécialiste des nouvelles technologies, de l'artiste de théâtre à l'entrepreneur. Certains d'entre eux font preuve d'une foi qui me stimule moi-même. Plus d'une fois, j'ai entendu ce témoignage: «Tout le temps, sous les bombardements, dans les tranchées ou dans la contre-attaque, je priais sans cesse et je sentais Jésus à mes côtés. Les balles et les mines sifflaient et explosaient tout autour, mais je restais en vie». Une autre catégorie de témoignages qui me frappe est celle des anciens prisonniers, pour autant qu'ils soient encore psychologiquement capables de communiquer avec les gens. Je m'abstiendrai ici de rapporter leurs témoignages, parce qu'ils sont indicibles et parce que je pense qu'il vaut mieux qu'ils les racontent eux-mêmes, quand ils le peuvent.

Voyez-vous une lueur de solution diplomatique possible pour mettre fin au conflit en cours?

Je serais heureux de me tromper, mais aujourd'hui je ne vois personnellement aucune lueur. Mais avec la grâce de Dieu, tout peut changer en un instant, c'est pourquoi notre confiance dans le Seigneur miséricordieux doit être la plus totale possible lorsque nous prions. Quoi qu'il en soit, il faut souligner que les tentatives les plus persistantes dans ce domaine proviennent de cette catégorie de pays et d'organisations internationales qui ne s'identifient pas totalement à l'une ou l'autre des parties.

Quel rôle les Églises ont-elles joué et jouent-elles dans le soutien à la population?

Le soutien des Églises est extrêmement important d'un point de vue spirituel. Une guerre aussi féroce suscite l'incrédulité de la population, car on ne comprend pas comment on peut commencer une telle chose au XXIe siècle. L'aspect spirituel est particulièrement souligné par les soldats au front et les prisonniers de guerre: pour eux, la prière est presque la seule lueur d'espoir qu'ils ont. Il faut écouter les gens qui ne comprennent pas comment il est possible que les Églises et le Saint-Siège en particulier ne parviennent pas à obtenir les résultats souhaités avec leurs initiatives respectives. Beaucoup sont convaincus qu'il suffirait d'un mot du Saint-Père pour résoudre les difficultés. Dans le dialogue avec ces personnes, on essaie de leur faire comprendre qu'on ne peut jamais être sûr que certaines initiatives humanitaires porteront des fruits immédiats.

Un autre champ d'action des Églises est évidemment celui de l'aide humanitaire, et dans ce domaine, tant les institutions du Saint-Siège, avec l'Aumônerie pontificale et le dicastère pour le Service du développement humain intégral, que les organisations caritatives internationales, et les Églises locales, catholiques et non catholiques, font tout leur possible.

Ensuite, il y a le domaine des enfants: je connais de nombreuses paroisses qui fournissent leurs propres abris antiaériens pour les jardins d'enfants. Enfin, il y a les Caritas, les éparchies et ceux qui apportent une assistance médicale et psychologique aux familles et aux jeunes. Je vois parfois des évêques distribuer eux-mêmes de l'aide et de la nourriture. Ils ne le font pas pour la visibilité, mais simplement parce qu'il n'y a pas assez de bras pour tout.