L'Œuvre de la Propagation de la Foi fête son bicentenaire

Tiziana Campisi - Cité du Vatican

L’Œuvre de la Propagation de la Foi, aujourd'hui l'une des quatre sociétés missionnaires pontificales, a été fondée il y a 200 ans à l'initiative d'une femme. C’était le 3 mai 1822 par Pauline Jaricot, une Lyonnaise issue d’une famille aisée, se consacrant à diverses œuvres de charité et animée du désir de faire quelque chose pour les missions. L'objectif était de soutenir l'apostolat des missionnaires en leur offrant une aide. Pauline a commencé par réunir dix amis: elle leur a demandé de prier et de donner un centime chaque semaine, en invitant chacun à engager dix autres personnes à faire de même. Plusieurs groupes ont été créés, l'idée de Pauline s'est rapidement répandue et des collectes de fonds ont été organisées. Un véritable mouvement missionnaire spirituel s'est développé qui a franchi les frontières de la France et s'est développé dans d'autres pays. Le principe fondamental est celui que la jeune Française avait en tête: prier et offrir pour l'œuvre d'évangélisation de l'Église.

L'enfance missionnaire et l'œuvre de Saint Pierre Apôtre

Les réalisations de Pauline ont inspiré Mgr Charles de Forbin-Janson, évêque de Nancy, initiateur de l'Œuvre de l'Enfance Missionnaire, qui, en 1843, a décidé d'impliquer les enfants dans les projets missionnaires, afin que par la prière et la collaboration matérielle, ils puissent aider leurs camarades les plus démunis. «Un Ave Maria par jour, un centime par mois» pour guérir un enfant et sauver son âme, tel était l'engagement proposé. Et c'est une autre femme, Jeanne Bigard, qui, dans la France du XIXe siècle, a donné vie à une autre œuvre missionnaire, celle de Saint Pierre Apôtre, destinée à soutenir les séminaristes en terre de mission.

Les quatre Œuvres pontificales missionnaires

Cent ans après sa fondation, le 3 mai 1922, l'Œuvre de la Propagation de la Foi a reçu le titre de «Pontificale» de Pie XI avec le Motu Proprio Romanorum Pontificum, en même temps que les Œuvres de la Sainte Enfance et de Saint Pierre Apôtre. Les trois Œuvres deviennent ainsi l'instrument du Souverain pontife pour soutenir la missio ad gentes de l'Église par la prière et la charité, en offrant un soutien spirituel et matériel constant aux missionnaires. En 1956, avec Pie XII, l'Union Missionnaire, conçue par le père Paolo Manna de l'Institut pontifical des Missions Etrangères (PIME) en 1916, devient «pontificale» dans le but d'animer et de former les fidèles baptisés à leur responsabilité missionnaire à travers le service pastoral des évêques et des prêtres. Aujourd'hui, Mgr Giampietro Dal Toso est le président des quatre Œuvres pontificales missionnaires. Les directions nationales de chaque pays coordonnent leurs activités.

La béatification de Pauline Jaricot

Outre ses 200 ans d'activité et le 100e anniversaire de sa reconnaissance comme organisation «pontificale», la Société de la Propagation de la Foi célèbre cette année la béatification de sa fondatrice, Pauline Jaricot. La cérémonie aura lieu à Lyon le 22 mai et sera présidée par le cardinal Luis Antonio Tagle, préfet de la Congrégation pour l'Évangélisation des peuples. La vie de Pauline n'est pas seulement liée à l'Œuvre de la Propagation de la Foi, il y a de nombreux actes de charité et divers projets réalisés dans l'Église. En plus d'encourager Mgr de Forbin-Janson, elle entretient une correspondance avec le saint Curé d'Ars et fait la connaissance de Grégoire XVI. Elle est également à l'origine du mouvement du Rosaire Vivant, qui diffuse partout la prière mariale grâce à des milliers de membres.

L'Œuvre de la Propagation de la Foi aujourd'hui

Aujourd'hui, la Société de la Propagation de la Foi promeut la spiritualité missionnaire en sensibilisant les communautés chrétiennes et les fidèles par la méditation de la Parole de Dieu, l'adoration eucharistique et le Rosaire missionnaire, et, à travers les diverses initiatives des directions nationales, elle soutient le Fonds universel de Solidarité pour l'Évangélisation du monde, de manière particulière lors de la Journée Mondiale des Missions qui est célébrée l'avant-dernier dimanche d'octobre. L'année dernière, l'Œuvre a soutenu 893 circonscriptions ecclésiastiques dans les territoires de mission avec une contribution pour les dépenses courantes et a investi plus de 10 millions de dollars dans la formation des catéchistes. Malgré les difficultés causées par la pandémie, elle a également continué à soutenir les cinq collèges romains de Propaganda Fide, qui accueillent des prêtres et des religieux des pays de mission pour leur formation dans les universités pontificales, et à verser une contribution à la Congrégation pour les Églises orientales pour ses activités missionnaires.