«Continuez !»: François encourage les missionnaires des banlieues françaises

Jean-Benoît Harel - Cité du Vatican

«C’est à vous de porter l’annonce qui fut faite aux bergers». Le Pape François a encouragé les jeunes des banlieues françaises à prendre exemple sur les bergers, qui ont reçu l’annonce de la naissance de Jésus. «Les bergers qui se rendent vers la crèche sont des marginalisés ayant mauvaise réputation. C’est pourtant à eux que l’Évangile du salut est d’abord annoncé», a écrit le Saint-Père, dans un texte transmis aux 26 représentants des Fraternités Missionnaires des Cités présents lors de l’audience privée ce jeudi 4 janvier.

L’image d’une Église vivante

Le Pape François a passé une demi-heure à dialoguer avec la délégation, à écouter et comprendre ce que ces jeunes avaient à lui dire. L'un deux, Luka, raconte cette rencontre avec François: «On voulait lui montrer notre diversité dans les quartiers, lui montrer toute notre joie, tout ce qu'on peut faire ensemble». Reprenant l’analogie du saint-Père avec les bergers, Luka retient de cette rencontre que même si «parfois l'Église peut nous oublier, nous avons malgré tout ce rôle d’annoncer la Bonne Nouvelle».

Ces jeunes de La Courneuve, de Bondy, de Sarcelles et de Trappes, sont venus partager au Pape leur joie d’être catholique. Camille, jeune paroissienne de La Courneuve, explique lui avoir confié «notre foi et notre volonté de partager la Bonne Nouvelle avec tout le monde». Une rencontre qu’elle n’oubliera pas, marquée par la volonté du Pape «de nous transmettre sa force et son courage pour pouvoir continuer et grandir continuellement dans la foi».

(De gauche à droite) Camille, Flavie, Luka et le père Etienne Guillet, curé de Trappes.

Apporter la proximité de Dieu

Le Souverain pontife les a invités à «vivre généreusement la fraternité au cœur des quartiers, une ouverture du cœur, des mains, des oreilles pour un accueil authentique». Après les émeutes qui ont secoué la France à l’été 2023, à la suite du décès d’un jeune tué par un policier, le Successeur de Pierre recommande d’apporter dans les banlieues «la proximité, la compassion et la tendresse de Dieu», certain que de nombreux habitants ont le cœur disponible et attendent la Bonne Nouvelle.

Flavie, collégienne de Noisy-le-Sec, témoigne avoir été marqué par la simplicité et la chaleur du Pape. «Quand on est arrivé, on a commencé par chanter une chanson, c'était vraiment un moment incroyable» se souvient-elle. Une rencontre qui lui donne de la force pour continuer à témoigner de sa foi dans sa cité. «C'est très difficile pour nous de s'affirmer catholique parce qu’on ne voit pas les autres catholiques s'affirmer, donc nous-mêmes on s'affirme pas» raconte-t-elle. Mais Flavie reste pleine d’espérance: «ça nous donne vraiment le courage de faire plein de choses comme des événements à faire entre nous».

La délégation des Fraternités Missionnaires des Cités juste avant de rencontrer le Pape au Vatican.

Un trésor d’Évangile dans les quartiers

Fondés en 2022, les Fraternités Missionnaires des Cités voulaient avant tout annoncer une bonne nouvelle au Pape. Curé de Trappes dans le diocèse de Versailles, le père Etienne Guillet explique que «dans les quartiers, dans les cités de France, il y a beaucoup de paroisses qui vont bien, où il y a la foi, où il y a de la jeunesse». Malgré «la violence, l’indifférence et la haine» qui marquent les banlieues selon les mots de François, le groupe souhaitait mettre en avant «un trésor d'évangile qui est en train de se jouer dans les quartiers populaires. Cette bonne nouvelle est en-dessous des radars et nous, on avait envie de la faire savoir».

Outre la visite du Pape, les pèlerins profiteront de cette venue à Rome pour visiter les principales basiliques, dans la ville éternelle, berceau du christianisme, avant de repartir pour la France en méditant l’encouragement du Pape: «Continuez!».