François est arrivé à Bahreïn, un voyage sous le signe du dialogue

Après un vol de 5 heures et 4 228 km, le Pape François est arrivé à Awali dans le centre de Bahreïn à 14h36 heure de Rome, 16h36 heure locale. Comme le veut le protocole, son premier rendez-vous l’amènera au Sakhir Royal Palace, la résidence du souverain du Royaume, Hamad bin Isa Al Khalifa, à 5 km d’Awali, dans le désert du Sakhir, pour une cérémonie de bienvenue et la rencontre avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique. Une rencontre à suivre en direct et commenté en français sur notre site internet à partir de 16h30, heure de Rome.

Ce 39e voyage apostolique est une nouvelle occasion pour le Pape François d’insister sur l’importance du dialogue avec l’islam: dès le lendemain de son arrivée, le vendredi 4 novembre, il se rendra au forum pour le dialogue entre Orient et Occident, organisé à Awali, en compagnie du grand imam Al-Tayeb, avec lequel François a signé le Document pour la fraternité humaine, à Abou Dhabi en février 2019. Ce forum est organisé par le conseil des sages musulmans (Muslim Council of Elders) et a pour but de promouvoir la coexistence globale et la fraternité humaine.

L’avant-veille de son départ, à l’occasion de l’angélus de la Toussaint, le Pape François, à la fenêtre du palais apostolique, avait rappelé le cœur de ce voyage: «l’indispensable rapprochement» entre l’Orient et l’Occident, «un voyage sous le signe du dialogue».

Communauté catholique locale

Toutefois, François ne manquera pas d’attention pour la communauté catholique locale. Ils sont à peu près 80 000 fidèles dans ce petit état insulaire qui a formalisé ses relations avec le Saint-Siège en 2000, et 65 prêtres et religieux vivent actuellement sur place.

La première église catholique érigée à l'époque moderne dans cette région du Golfe se trouve à Bahreïn: l'église du Sacré-Cœur construite en 1939 dans la capitale Manama, sur un terrain cédé par l'émir. La consécration de la deuxième église du pays, la cathédrale Notre-Dame d'Arabie, la plus grande église catholique de la péninsule arabique, remonte au 10 décembre 2021. C’est dans cette cathédrale qu’aura lieu la rencontre œcuménique et la prière pour la paix le vendredi 4 novembre, après une rencontre avec le conseil des sages musulmans, à la mosquée du Sakhir Royal Palace, toujours en compagnie grand imam d'Al-Azhar du Caire, Ahmed Al-Tayeb.

Le conseil des sages musulmans a été fondé en 2014 à Abou Dhabi pour promouvoir la paix dans la communauté islamique, prônant les principes de tolérance de l’islam, en opposition au sectarisme et à la violence.

La communauté catholique vit donc sous la loi islamique de la charia, «Bahreïn a toujours été très ouvert à l'égard des autres religions», note Mgr Paul Hinder, administrateur apostolique pour l’Arabie du Nord. Samedi 5 novembre, ils seront près de 25 000 fidèles à la messe célébrée par le Pape François au stade national de Bahreïn. Après cette messe, François se rendra à l’école du Sacré-Cœur à quelques kilomètres de là pour rencontrer environ 800 jeunes.

Mardi 1er novembre, neuf ONG de défense des droits de l’homme ont appelé le Pape François a «exiger publiquement que Bahreïn mette fin à toutes les exécutions, abolisse la peine de mort et enquête sérieusement sur les allégations de torture et les violations du droit à un procès équitable». «Je connais le Pape, il ne se taira pas», commente à ce sujet Mgr Paul Hinder.