Deux ouest-africains élevés à la dignité cardinalice: la réaction de Monseigneur Touabli Youlo

Marcel Ariston Blé (Abidjan) et Christian Kombe, SJ – Cité du Vatican

21 cardinaux seront créés le 27 aout prochain. C’est l’annonce faite par le Pape François dimanche 29 mai 2022 à l’issue de la prière du Regina Caeli. Ces futurs cardinaux viennent des quatre continents. Parmi eux, deux africains: nosseigneurs Peter Ebere Okpaleke, évêque d'Ekwulobia au Nigeria, et Richard Kuuia Baawobr, évêque de Wa au Ghana. Cette nouvelle a été accueillie avec une grande joie dans l’Eglise-Famille de Dieu en Afrique de l’Ouest.

Une bonne nouvelle pour l’Eglise en Afrique de l’Ouest

«Je crois que c’est une bonne nouvelle pour l’Eglise catholique en Afrique de l’Ouest », a déclaré Monseigneur Touabli Youlo, président de la Conférence des Eglises réunies de l’Afrique de l’Ouest (Cerao-Recowa), quelques heures après cette annonce du Saint-Père.

L’Evangile de l’unité dans la diversité

Monseigneur Touabli Youlo voit notamment dans la décision du Pape François de créer cardinal Monseigneur Peter Okpaleke, évêque d'Ekwulobia, une interpellation. L’élevation à la dignité cardinalice de ce prélat contesté dans son précédent diocèse pour des motifs ethniques, «est un enseignement fort que le Saint Père nous a donné, à savoir que dans l’Eglise, nous sommes tous frères. C’est l’évangile de l’acceptation de l’autre dans sa différence, l’Evangile de l’unité dans la diversité».

L’évêque d’Agboville estime que dans l’Eglise, ce qui est normal, c’est de vivre en frères au-delà des barrières d’ordre ethnique. «L’ethnie, c’est bien; c’est une richesse. Mais cela ne doit pas devenir un ghetto. Il faut éviter l’enferment ethnique aussi bien dans l’Eglise que dans la société civile», a exhorté Monseigneur Touabli Youlo.

Brèves biographies

Monseigneur Peter Ebere Okpaleke est né le 1er mars 1963 à Amesi, dans l’Etat d’Anambra. Il a été ordonné prêtre le 22 aout 1990. Nommé évêque du diocèse d’Ahiara le 7 décembre 2012, par le pape Benoit XVI, il n'avait jamais pu prendre physiquement possession de sa charge, car rejeté par une partie du clergé et des fidèles laïcs du diocèse pour des raisons d’ordre ethnique. Ayant accepté sa démission de ses charges épiscopales au diocèse d’Ahiara, le Pape François le nomma à la tête du nouveau diocèse d’Ekwulobia dans le Sud-Est du Nigeria en 2020. 

Mgr Richard Kuuia Baawobr, est né le 21 juin 1959. Ordonné prêtre le 18 juillet 1987, il a été supérieur général des Missionaires d’Afrique (Pères Blancs) de 2010 à 2016, avant d’être sacré évêque de Wa au nord du Ghana, le 7 mai 2016. Il est depuis le 4 juillet 2020 membre du conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens. Parmi ses nombreuses responsabilités, le futur cardinal a été le vice-grand chancelier de l’institut pontifical d’études arabes et d’islamologie, de 2010 à 2016.