Damián Mazzotta: Ayudar a los más necesitados por un mundo mejor
Patricia Ynestroza - Vatican News
Damián Mazzotta, es un empresario argentino que vive en Los Angeles, EEUU. Consciente de la enorme brecha entre ricos y pobres dentro de las mismas ciudades, decidió enfrentar esa encrucijada moral. Aprovechando sus contactos con el mundo empresarial americano y entidades gubernamentales de los EEUU, entre ellas, la ONG California Endowment, enfocada en salud y bienestar general, estaba seguro de que sí había una oportunidad para poder hacer cosas con impacto social positivo. Mientras hacía voluntariado, notó que con un volumen de personas que también querían ayudar, se podían sinergizar recursos y voluntades y hacer más. Así logró crear una Organización con múltiples programas que buscan el bienestar temporal de los que viven en situaciones precarias en las calles, se dedica a promover la educación en los jóvenes, y crear programas de alimentos y de salud.
Cuando trabajaba en La Opinión, conoció a Mel Tillekeratne que, como referente de la organización Monday Night Mission (MNM), una asociación que ayuda a los sin techo en el país, Mel se había acercado al medio para pedir difusión sobre la iniciativa, la cual se enfocaba en repartir comida a personas desamparadas por las noches. Mazzotta se interesó: se acercó una noche y terminó participando como voluntario durante un año. Una de las fortalezas que tenía MNM era su comunidad en las redes sociales: unas 20.000 personas que se reunían para ayudar.
End Homelessness California
End Homelessness California, es el nombre legal de la organización sin fines de lucro que inició hace más de 6 años años. The Shower of Hope Program fue la primera iniciativa de la organización, que comenzó en Abril de 2017, con un tráiler con 4 duchas, y voluntarios. Hoy la organización opera en 50 locaciones todas las semanas (con todo tipo de organizaciones religiosas, en parques o en la calle), con una estructura de 18 trailers, y movilizando más de 200 personas por semana entre empleados y voluntarios. Además, un 50% de los empleados son ex desamparados o personas que se están rehabilitando luego de salir del sistema carcelario.
Programas de promoción de la educación
Pero claramente la higiene no es la única inquietud de Damián Mazzotta, nieto e hijo de inmigrantes, al igual que sus abuelos tuvo que decidir irse de su país para poder acceder a la posibilidad de, a través de su trabajo y esfuerzo, mejorar la situación económica de su familia. Es por ello que ha creado otros programas educacionales, desde primaria hasta la universidad.
Ha sido el Presidente del Directorio de Communities in Schools of Los Angeles, organización que afiliada a la entidad nacional más grande del país, con presencia en 121 ciudades, y que se dedica al apoyo de los estudiantes más vulnerables, con el objetivo de que no abandonen sus estudios. Como Presidente del Directorio a LA´s Best continúa -a través de la organización que desarrolló- trabajando en asegurar que estén disponibles fondos privados y públicos para poder escalar el impacto en un programa dedicado a estudiantes universitarios que tienen inseguridad habitacional (estos son jóvenes que están yendo a la universidad pero que pueden ser desamparados, o sufrir, por ejemplo, violencia doméstica, o problemas que no les permiten lograr una estabilidad que los ayude a avanzar en sus estudios y su vida).
Safe Parking
En la ciudad de Los Ángeles hay más de 6.000 individuos que viven en sus vehículos. Es esta iniciativa, a través de oficinas gubernamentales, ofrecen en dos Parking Lots espacios desde las 7 pm a las 7 am, en donde hay comida, baños, seguridad y una persona que ayuda a esos individuos a conectar con servicios y, eventualmente, con refugios o recursos para poder mejorar su situación. También han desarrollado una app y un sitio web, en el cual hay un mapa enfocado en geolocalizar lugares y organizaciones que brindan servicios esenciales para los desamparados o individuos que necesiten acceder a necesidades básicas como comida.
Programas alimentario y de salud
El trabajo y compromiso de Damián siguen multiplicando su impacto, recientemente se está concentrado también en la alimentación y la salud. Se estima que 34 millones de personas en EEUU sufren inseguridad alimenticia, entre ellos, 9 millones de niños. La inseguridad alimenticia es la falta consistente de acceso a comida saludable debido a la situación económica. Algunas de las causas son la pobreza, los bajos ingresos, el acceso a la vivienda o el sistema de salud, y discriminación sistémica o racial. Trabajando con la Inland Empire Health Plan, y Bienestar Food Program para distribuir vegetales y frutas de manera gratuita. Asçi como ofrecerles servicios de salud.
Una gota de dignidad para Los Ángeles
Toda esta experiencia social la ha plasmado en un libro, prologado por Fray Jorge Bender, titulado Una gota de dignidad para Los Ángeles. La obra, lanzada ya en Argentina y preparando el lanzamiento en EEUU, relata el desarrollo del proyecto de la organización sin fines de lucro. El propósito es, en primer lugar, compartir cómo lograron transformar una organización que hoy opera con más de 100 partners en la comunidad, desde una docena de oficinas de gobierno hasta empresas privadas americanas. En segundo lugar, y más importante, la obra busca movilizar a los individuos y las organizaciones a ser parte de la solución y demostrar que todo esfuerzo cuenta, porque como dijo Santa Madre Teresa de Calcuta “A veces sentimos que lo que hacemos es tan solo una gota en el mar, pero el mar sería menos si le faltara una gota”.
Recordamos, Fray Bender lleva a cabo en Mozambique un proyecto que favorece la economía familiar, la educación de los jóvenes, y se dedica en cuerpo y alma a la población más desfavorecida de este país africano.
Citas de Damián en su libro sobre el tema de los migrantes:
"Mirar Los Ángeles con ojos bien abiertos requiere, primero, entender su identidad y su carácter. Hay algo característico en sus calle, donde hay una gran cantidad de inmigrantes: el encuentro. Si algo define a esta ciudad es su diversidad. Se ha convertido en el hogar de personas de más de 140 países. Por sus calles se escuchan hablar unos doscientos veinticuatro idiomas. Los Ángeles es, eminentemente, pluricultural. Es significativo que la ciudad dialogue a pesar de sus diferencias. Eso se logra en la voluntad de entendimiento."
" Los inmigrantes también establecen conexiones entre sí, los une el compartir la expatriación, con todos sus sueños y dificultades. Aunque, a veces, las diferencias culturales son tan grandes que se complica el contacto. Pero toda barrera idiomática se supera cuando hay voluntad de encuentro. El ejercicio de la empatía puede darse con naturalidad si miramos nuestra propia memoria. En mayor o menor medida, muchos de nosotros tenemos en nuestros antepasados historias de inmigración o convivimos con quienes las tienen. Por diversos motivos, nuestros abuelos o padres debieron emigrar buscando un futuro mejor. Conectar con su historia, nuestra historia, nos ayuda a comprender mejor la situación de fragilidad de quien está comenzando de nuevo".
"Mirarse a los ojos posibilita la empatía, ofrece la entidad que se necesita para recordar la dimensión humana, para salvar distancias y llamarnos por nuestro nombre, un acto tan simple, resume la dignidad del reconocimiento y de la existencia. Lo que se nombra, es."
En la entrevista, recuerda que es la manera en que vivimos que sirve de ejemplo para nuestros hijos. Nuestra realidad, nuestro entorno, depende de lo que cada uno hace para mejorarlo. De manera que si uno dedica parte de su tiempo a ayudar a los demás, es alcanzar una comunidad mejor. La experiencia es lo que cambia la vida de las personas más allá de los problemas y de las situaciones que siempre van a existir
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