教宗接見年長者牧靈研討會與會者：老年人也是教會的當下與未來

（梵蒂岡新聞網）教宗方濟各元月31日中午在梵蒂岡接見了出席首屆年長者牧靈國際研討會的人士，這次會議的主題為“年歲的富饒”。教宗指出，“生命是一份恩典”，長壽更是“一份寵幸”：“年歲的富饒”是每個歷盡滄桑的“人的富饒”，是人在“生命旅程中形成的珍寶”。

教宗首先表示，“高齡化在21世紀成了人類的特徵之一”，“祖父母們在堂區和社會中”明顯的臨在要求我們作出新的回應，改變以往的“牧靈習慣”。教宗也談到人類長壽正在增長的現象，指出“長壽在《聖經》中是一份祝福”。

“長壽使我們面臨自己的脆弱、相互依賴、與親人和團體的關係，尤其是我們與天主的關係。天主賜予我們晚年，讓我們有時間加深對祂的認識，與祂建立密切的關係，好能日漸進入祂的内心，完全仰賴祂。這是一段準備時期，為使我們最終能以子女信賴之情將自己的靈魂交付在天主手中。”

教宗接著表示，晚年也是一段“再次結碩果”的時期。聖詠作者寫道：“雖已年老，仍然結果”（詠九二15）。教宗解釋說：“事實上，天主的救恩計劃也藉著人身體上的衰竭、不生育和軟弱無能的貧乏得以實現。選民由不生育的撒辣和已近百歲的亞巴郎誕生（參：羅四18-20）。依撒伯爾和年邁的匝加利亞也生出了洗者若翰。人到老年即使衰弱，也能成為救恩史的工具。”

此外，在談及長者時我們必須學會改變動詞時態。教宗說，“不要只用過去式，好似長者只存有過去的生活和陳舊的檔案。上主能夠也願意透過他們來書寫新篇章，即聖德、服務和祈禱的篇章”。長者也是“教會的當下和未來。他們是與青年一起說預言和有夢境的教會的未來”。重要的是，“要讓長者與青年彼此交談”。

因此，教宗要求在場人士不遺餘力地向祖父母和年長者宣講福音。“你們要面帶笑容，手捧《福音》走近他們。你們要走出自己的堂區，前去尋找孤獨的長者。年邁不是一個疾病，而是一份寵幸！孤獨會成為一種疾病，但藉著愛德、關懷和精神安慰，我們能治好這疾病”。

教宗最後提到，在世界各地都有衆多身為祖父母的長者。“今天，在許多國家的俗化社會中，現代的父母大多沒有接受過基督信仰和活躍的信德培育，而祖父母們則能向他們的孫輩傳授信仰”。

“他們在向兒童和青年灌輸信仰上是不可或缺的媒介。我們在牧靈願景上必須習慣於將他們包括在内，經常把他們視為我們團體的活躍成員之一。他們不僅是我們必須予以照顧和保護的人，也能成為牧靈福傳的主角和天主忠誠之愛的絕佳見證人。”