जेल की कोठरी से बधाई कार्ड: मौत की कतार से परे जीवन

माग्रेट सुनीता मिंज-वाटिकन सिटी

फ्लोरिडा, बुधवार 29 मार्च 2022 (वाटिकन न्यूज) : 1999 के बाद से, मेरे वार्षिक कार्यक्रम में फरवरी, अप्रैल और मई की तीर्थयात्राएं ग्रामीण उत्तर-मध्य फ़्लोरिडा में जैक्सनविले से लेक सिटी और  गेन्सविले से स्टार्क तक डिस्काउंट स्टोर शामिल हैं। हर साल मुझे करीब 1,400 वलेंटाइन्स डे कार्ड की जरूरत होती है। लगभग 900 मदर्स डे कार्ड और लगभग 700 फादर्स डे कार्ड। ये सभी कार्ड मौत की सजा पाने वाले कैदियों को उनके सेल में पहुँचाना है।

जब कैदियों द्वारा दूसरों को कार्ड भेजने की बात आती है तो जेल के नियम सख्त होते हैं। कार्ड में कोई चिंगारी वाली चीज नहीं, कोई रिबन या फैंसी चीज नहीं। 3डी पॉपअप या चिपके इन्सर्ट वाला कोई कार्ड नहीं। कोई प्लास्टिक नहीं, कोई धातु नहीं, कोई पन्नी नहीं, कोई लकड़ी नहीं और कोई भी लिफाफा जो सफेद, हल्का-पीला, या हल्का-नीला नहीं है। फ़्लोरिडा के सुधार विभाग की लाल स्याही की छाप, जिस पर डाक द्वारा फ़्लोरिडा जेल से निकलने वाले प्रत्येक लिफाफे पर मुहर लगी होती है, स्पष्ट रूप से दिखाई देनी चाहिए।

कोई ऐसा कार्ड नहीं जो अश्लील हो। शराब या शराब पीने की थीम वाला कोई कार्ड न हो। छोटे बच्चों की तस्वीरों वाला कोई कार्ड न हो और कोई ऐसा कार्ड नहीं जो अत्यधिक रोमांटिक हो।

जेल के नियमों को पूरा करने वाले कार्ड ढूंढना हर साल कठिन होता जाता है - यहां तक कि मदर्स डे के लिए भी। इसलिए, हर साल, मैं उत्तरी फ्लोरिडा की कम यात्रा वाली ग्रामीण काउंटी सड़कों पर डिस्काउंट स्टोर के सैकड़ों 50-प्रतिशत डिस्काउंट वाले कार्ड के डब्बों को खरीदता हूँ।

समय ही सब कुछ है। किसी विशेष स्टोर पर कार्ड अलमारियों पर रखे जाने के एक या दो दिन बाद कोई दिखाई देता है, तो आठ या बारह या चौबीस भी हो सकते हैं। मुझे अभी भी एक दोस्त के साथ एक अजीब पल याद है जो मुझे खरीदने में साथ दिया। मैं अप्रत्याशित रूप से एक दूरस्थ दुकान के डिस्काउंट कार्ड अनुभाग में गया। जैसे ही मैंने जेल-योग्य वलेंटाइन्स डे कार्ड देखा, तुरंत बारह सेटों के दर्जनों सेटों को उल्लासपूर्वक अपने बैग में ऐसे भरता हूँ, मानो काले दाढ़ीवाला समुद्री डाकू सोने के सिक्कों को भर रहा है।

मेरा साथी प्यार से मुझे संबोधित करते हुए पूछता है, "भाई डेल, क्या आपको यकीन है कि यह आध्यात्मिक रूप से स्वस्थ है?"

वैसे भी, ग्रामीण डिस्काउंट स्टोर में सैकड़ों बधाई कार्ड के साथ चेक आउट लाइन में कदम रखने का अनुभव ही कुछ और है।

"आपके पास कितनी माताएँ हैं?" असंतुष्ट क्लर्कों से मुझे मिली विनम्र टिप्पणियों में से एक है, जिन्हें एक-एक करके 50-प्रतिशत डिस्काउन्ट कार्ड के पीछे के बार कोड को स्कैन करना है।

मैं इस अवसर का लाभ उठाते हुए बताता हूँ कि ये कार्ड फ्लोरिडा के मौत की सजा पाये पुरुषों के लिए है जो अपने प्रियजनों को भेजेंगे। यह एक या दो पल के लिए बातचीत को खत्म करने की गारंटी है। फिर, यह वास्तव में दिलचस्प हो जाता है जब कई स्टोर संरक्षक सुनने के लिए करीब आते हैं।

"तो, आप पीड़ितों के खिलाफ और अपराधियों के पक्ष में हैं!"

"नहीं।" मैं उनसे आँख मिलाता हूँ और धीरे से बोलता हूँ। "वास्तव में, मुझे पता चला है कि इन भयानक अपराधों के अनदेखा पीड़ितों में अक्सर अपराधी के परिवार के निर्दोष सदस्य शामिल होते हैं। तो, कार्ड उनके लिए हैं - बच्चे, माता- पिता, भाई-बहन, पत्नियाँ - जिनमें से अधिकांश ने कुछ भी गलत नहीं किया है।"

"वे शिकार कैसे बनते हैं?"

“कोई भी अकेला जेल नहीं जाता। वे हमेशा अपने परिवार को अपने साथ जेल ले जाते हैं। और जब कोई आदमी को मौत की सजा मिलती है, तो वह अपने परिवार को अपने साथ मौत की काल कोठरी में ले जाता है।"

“लेकिन उसकी पीड़िता की माँ या उसके बच्चों या उसके पति को कोई कार्ड भेजने वाली नहीं रही! उस के बारे में क्या!"

"आप सही हैं। और मैं इसे ठीक नहीं कर सकता। इसलिए, मैं उनके अपने परिवार के अन्य निर्दोष लोगों की पीड़ा को दूर करने की थोड़ा-बहुत प्रयास करता हूँ।”

कुछ स्टोर क्लर्क उदासीनता के साथ कार्ड जांचते हैं। कुछ लोग बस इतना कहते हैं कि मैं जो कर रहा हूँ उसके खिलाफ हैं लेकिन मुझे जांचना होगा क्योंकि उन्हें अपनी नौकरी की जरूरत है। कुछ क्लर्कों ने मेरे सामने कार्ड वापस फेंक दिया और चेक करने से मना कर दिया। एक ने अपने मैनेजर से यह कहकर परिसर छोड़ दिया कि या तो उसे या मुझे स्टोर छोड़ना होगा। मेरे मन में कोई संदेह नहीं है कि इस तरह की मजबूत भावनात्मक प्रतिक्रियाएं एक हिंसक अपराध में किसी प्रियजन के नुकसान की भयावहता में निहित हैं। हमारे समाज ने यह जानने की कोशिश तक नहीं की है कि उन लोगों के लिए उपचार कैसे लाया जाए जिन्होंने इस तरह के भयानक नुकसान का सामना किया है।

कुछ क्लर्क ऐसे हैं जो इस विचार पर आश्चर्य व्यक्त करते हैं कि मौत की सजा पाये कैदियों के परिवार और प्रियजन भी हैं। वे कुछ परेशान से लगते हैं और फिर कार्डों को ठीक से स्कैन करते हैं।

हर साल कई बार, जैसे ही मैं एक दुकान छोड़ कर अपना बैग पार्किंग में ले जाता हूँ, कोई पीछे से मुझसे संपर्क करता है। एक पुरुष, एक बूढ़ी औरत, एक जोड़ा जो विवाहित दिखाई देता है। वे हमेशा धीरे और सोच-समझकर बोलते हैं, मानो नाप तौल कर शब्दों को बहुत प्रयास से बाहर निकाल रहे हों।

हमारा बेटा जेल में है… मेरे पिता जेल में हैं… मेरा भाई जेल में है… मेरे दादा जेल में हैं… मेरी मां जेल में है… हमारी बेटी जेल में है… हमारा पोता जेल में है… उसके बाद एक ने दिल से कहा, “आपको धन्यवाद।"

फ्लोरिडा प्रेरिताई में, स्वयंसेवकों को फरवरी 1999 से मौत की सजा पाये कैदियों के लिए वलेंटाइन डे कार्ड, मदर्स डे कार्ड और फादर्स डे कार्ड पास करने की अनुमति दी गई है। हम अपने पारदर्शी प्लास्टिक डिब्बे में कार्ड लाते हैं और दरवाजे पर अधिकारी को चेक करने के लिए देते हैं। अगर हमारे डिब्बे में किसी एक कार्ड के अंदर प्रतिबंधित पदार्थ छिपा हुआ निकला, तो जिस अधिकारी ने हमें मंजूरी दी, वह उस रात एक नई नौकरी की तलाश करेगा। प्रत्येक कार्ड का चेक करना अत्यंत जरुरी है - और यह असामान्य नहीं है कि कार्ड के प्लास्टिक डिब्बे कई बार खोले जाते हैं: जेल के प्रवेश द्वार पर, प्रार्थनालय के द्वार पर, डेथ रो बिल्डिंग के प्रवेश द्वार पर और विंग के प्रवेश द्वार पर।

पहली बार डेथ रो में वलेंटाइन्स डे कार्ड ले जाने के लिए मैंने अलग-अलग आकार के कार्ड चुना था जिनमें अलग-अलग आकार के लिफाफे थे। मैने डिब्बे में सभी को बड़े करीने से सजाया था और अधिकारियों द्वारा चेक कराने के बाद जब मैं सेल-फ्रंट वितरण शुरू करने के लिए डेथ रो बिल्डिंग में प्रवेश किया, तब तक मेरे डिब्बे ऐसे लग रहे थे जैसे उनकी सामग्री को बदल दिया गया हो और  कुछ फेंक दिया गया हो। कई कैदियों ने शिकायत की कि जो कार्ड उसे मिले थे, वे लिफाफों में फिट नहीं थे या लिफाफा कार्ड से बहुत बड़े थे।

दो महीने बाद जब मैंने मदर्स डे कार्ड खरीदे तो सभी कार्ड और लिफाफे एक ही आकार के थे। जेल में जीवित रहने के लिए व्यक्ति को उसके अनुकूल बनना चाहिए, न कि जेल हमारे अनुकूल।

फ़्लोरिडा के डेथ रो पर एक काथलिक सुधारक के रूप में मेरी ज़िम्मेदारियों में शामिल है मौत की सजा पाने वाले कैदियों के प्रेरितिक परामर्श के लिए समय देना। मैने इस तरह का प्रेरितिक कार्य पहले कभी नहीं किया था। आमतौर पर, यह कैदी के अनुरोध पर होता है। दुर्लभ मामलों में, यह अधिकारियों और कर्मचारियों के अनुरोध पर भी हो सकता है जो किसी विशेष कैदी के कल्याण के लिए हो।

उदाहरण के लिए, अधिकारी एक विशेष कैदी के बारे में काफी चिंतित हैं, जिसे हाल ही में अपने  खास मित्र और परिवार के सदस्यों की मृत्यु के कारण दुख हुआ है। कर्मचारी चिंतित हैं कि वह निराश होकर आत्महत्या का प्रयास करने न लग जाए।

अधिकारियों को उसके दरवाजे पर रहने के लिए नियुक्त किया जाता है। जैसे-जैसे कर्मचारी दिन में बदलते हैं, सौंपे गए अधिकारी सेल के सामने कुर्सी पर बैठकर चौकसी करते हैं। वे मुझे उसके साथ बात करने के लिए कहते हैं। मैं ऐसा करने के लिए सहमत हूँ, जब तक कि कैदी स्वेच्छा से आने को तैयार है। वह आता है।

अधिकारी उसे जंजीरों और हथकड़ी में उसके सेल से नीचे मुख्य मंजिल परामर्श कक्ष तक ले जाते हैं और हमें एक साथ बंद कर देते हैं। कैदी और मैं चुपचाप मेज के आमने सामने बैठते हैं। वह मुझे जानता है कि मैं डेथ रॉ के सेल में हर कैदी से मुलाकात करता हूँ और जानता है कि सालों से मैं उसकी माँ और बहन को भेजने के लिए उसके लिए कार्ड लाता हूँ।

"वर्षों के सभी क्रिसमस और वलेंटाइन और माँ दिवस कार्ड के लिए धन्यवाद।"

"आपका स्वागत है। मुझे आशा है कि वे आपकी माँ और आपकी बहन के लिए एक मुस्कान लाते हैं।"

वह मेरी सामाजिक प्रतिक्रिया को दूर करता है और कहता है, "देखिए! मैं आपके उन लोगों में से नहीं हूँ, आप जानते हैं, "उसके स्वर में चिढ़ है।

"हाँ मुझे पता है।" मैं मुस्कुराता हूँ और सिर हिलाता हूँ।

"तो, तुम मुझसे क्या चाहते हो?"

"यहां बहुत से लोग आपके बारे में चिंता करते हैं कि आप कैसे रह रहे हैं। उन्होंने मुझे आपसे मिलने के लिए कहा।"

"ठीक। ऐसे हुई यह मुलाकात। लेकिन आपने मेरे प्रश्न का उत्तर नहीं दिया। आप मेरे साथ क्या करना चाहते हैं?"

"मैं आपको विश्वास दिलाना चाहता हूँ कि आपका जीवन ईश्वर की ओर से एक उपहार है और यहां भी आपका जीवन महान मूल्य का उपहार है।"

"क्या!" वह तेजी से आगे झुकते हुए मेरी ओर देखता है। “एक्स-यू-यू-यू-यूज़ मी! मैंने मान लिया था कि आप ख्रीस्तीय हैं, लेकिन मुझसे गलती हुई होगी!"

"नहीं। कोई गलती नहीं। मैं एक काथलिक ख्रीस्तीय डीकन हूँ।"

"आप ख्रीस्तीय लोग ही मुझे मारना चाहते हैं!" जैसे ही उसके हाथ टेबल को पीटते हैं, ब्लैक-बॉक्स कफ एक गड़गड़ाहट का शोर करता है, और बंद हो जाता है। "आप ख्रीस्तीय लोग मृत्युदंड पर जोर देते हैं! और आप में इतनी हिम्मत है कि आप यहां आएं और मुझे बताएं कि मेरा जीवन एक उपहार है? आप किस तरह के पाखंडी ख्रीस्तीय हैं?"

अब "मेरी बारी?" मैं उसके तीखेपन से ऊर्जा को फैलने देने के बाद धीरे से पूछता हूँ।

"कोशिश करो!" "सभी ख्रीस्तीय मौत की सजा का समर्थन नहीं करते हैं। वास्तव में, भारी बहुमत नहीं है। लेकिन हम एक ऐसे देश में हैं और देश के एक खास हिस्से में हैं, जहां कई ख्रीस्तीय गलती से मानते हैं कि यह प्रथा ईश्वर की इच्छा के अनुसार है।"

"वह वही ईश्वर होगा जिसके बारे में आप मुझे बताना चाहते हैं?" वह दालान की ओर देखने का नाटक करते हुए बोलता है, जैसे कि वह चाहता है कि अधिकारी इस व्यर्थ बैठक को समाप्त कर दें। "जिस ईश्वर के बारे आप मुझे बताना चाहते हैं,  वह सोचता हैं कि मेरा जीवन एक उपहार है।"

"मैं दूसरों के लिए नहीं बोल सकता।" “मैं आपको केवल उस ईश्वर के बारे में बता सकता हूँ जिसे मैं जानता हूँ और जिस ईश्वर को मैं जानता हूँ वह दयालु है, दया से भरा है। वह तुम्हारे जीवन को संजोकर रखता है और पापी की मृत्यु की इच्छा नहीं करता।”

"तो क्या अब मैं एक पापी हूँ!" मैं यह नहीं बता सकता कि यह चिड़चिड़ाहट वास्तविक है या प्रभाव के लिए। वह फिर से हॉल अधिकारियों द्वारा रिहाई और बचाव की तलाश करता है, लेकिन इस बार वह मुस्कुरा रहा है, जाहिर तौर पर मेरी जंजीर को थोड़ा खींचने का इरादा रखता है।

"कोई चिंता नहीं," मैं हंसता हूँ। "क्लब में आपका स्वागत है। मैं भी पापी हूँ।"

"तो, पापी पादरी, बकवास बंद करो और सीधे मुझे बता दो। मुझसे क्या चाहते हो?"

"मैं आपको विश्वास दिलाना चाहता हूँ कि आपका जीवन ईश्वर की ओर से एक उपहार है और यहां भी आपका जीवन महान मूल्य का उपहार है।"

वह अपना सिर हिलाता है और सिर टेबल के नीचे कर देता है जैसे कि पूरी निराशा में दे रहा हो, जैसे कि हम अपना समय बर्बाद कर रहे हों। "यह आपकी कहानी है और आप इससे चिपके हुए हैं, हुह....?"

"वास्तव में, यह ईश्वर की कहानी है और वह इसे नहीं बदलता है।"

"यह ईश्वर जिसे आप जानते हैं।" उनका जोर प्रभावी रूप से व्यंग्यात्मक है।

"हाँ, मैं उस ईश्वर को जानता हूँ।"

"ठीक है, मुझसे और आशा मत करना। मैं आपके साथ प्रार्थना नहीं करने जा रहा हूँ और मैं आपकी बेवकूफी भरी किताब पढ़ने नहीं जा रहा हूँ जिसे आप सभी ख्रीस्तीय मुझे मारने के लिए उद्धृत करते हैं।"

"आपका मतलब है कि 'कुछ ख्रीस्तीय' आपको मारने के लिए बोली लगाते हैं, है ना?"

  "ज़रूर, अगर आप ऐसा कहते हैं।"

"तो, क्या इसका मतलब यह है कि आप मुझसे नियमित रूप से मिलना चाहेंगे?"

"मैं ऐसा नहीं कहूंगा। लेकिन यही ठीक रहेगा।"

अगले तीन वर्षों के दौरान, वही व्यक्ति मेरा और मेरी पत्नी का धर्मबेटा और एक नियमित पवित्र संस्कार ग्रहण करने वाला बन जाता है। हाल ही में, पुरोहित से अंतिम संस्कार प्राप्त करने के बाद, जेल अस्पताल में प्राकृतिक कारणों से शांतिपूर्वक उसकी मृत्यु हो गई।

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