Stora förväntningar i Thailand inför påvens besök
Charlotta Smeds – Vatikanstaten
Påven Franciskus första etapp är Thailand, den 20-23 november, varefter han fortsätter till Japan 23-26 november.
Kyrkan 350 år i Thailand
Detta är andra gången en påve besöker Thailand. För 35 år sedan, 1984. Var påven Johannes Paulus II den första påven att besöka landet. Mottot för den här resan är "Kristi lärjungar, missionslärjungar", hänvisar till 350-årsjubileet för upprättandet av det Apostoliska vikariatet i Siam, grundat 1669, som formellt markerade början på kyrkans liv i landet.
En liten men växande kyrka
Katoliker utgör en liten minoritet, cirka 0,5%, av Thailands över 68 miljoner invånare, varav över 90% är buddister. Muslimerna utgör drygt 4% och kristna av olika samfund tillsammans endast 1%. Under de senaste 350 åren har kyrkan vuxit till och har nu 11 stift med cirka 390 000 katoliker.
Stiftet i Chiang Mai
Stiftet Chiang Mai, i norra Thailand, grundades i november 1959. Några så kallade "fidei donum" -präster från Italien ledde missionen i Chae Hom och Lamphun under flera år.
Uttrycket "fidei donum", latin för "Trons Gåva”, vilket var titeln på Pius XII:s encyklika1957, som uppmanade alla biskopar inte bara att till hjälpa varandra genom böner och andra medel, utan även till att låta deras präster vara tillgängliga för andra länder.
Chae Hom-missionen, som försörjer sig genom produktionen och försäljningen av lokalt hantverk, har åtagit sig att hjälpa stam- och nomadbefolkningen i den skogskuperade regionen med dricksvattenväxter, medicinsk hjälp och möjligheten till utbildning.
Bekräfta kyrkans tro och enhet
Fader Raffaele Sandonà, som är en "fidei donum" -präst från Padua stift i Italien, har arbetat i Thailand i tio år. Han säger att påvens besök kommer att tjäna till att bekräfta katolikerna i landet och att främja den interreligiösa dialogen med buddisterna.
35 år efter påven Johannes Paul II besök, säger fader Sandonà att förväntan och glädjen över påven Franciskus besök är stor. Det är en stor händelse för landets lilla katolska gemenskap.
Samarbete med buddister
Prästen påpekar att det inte finns något formellt förhållande mellan kristna och landets buddistiska majoritet. Men att interaktionen med buddister äger rum i det dagliga livet i en lugn och fredlig samexistens.
Eftersom man inte känner till påven, kyrkan och Vatikanen närmare i Thailand, riktar sig förväntningarna främst till påvens gester, som har präglat hans pontifikat. Ödmjuka fredliga gester. Därför kommer det påvliga besöket att vara ett gott steg framåt för den interreligiösa dialogen och ge en drivkraft till kyrkan i Thailand att vittna om fred och kärlek, avslutar fader Sondonà och påpekar att hymnen som har komponerats för påvens besök talar om kärleken som en bro till andra.
