În Irlanda, papa Francisc pelerin la sanctuarul marian de la Knock
Anca Mărtinaş – Cetatea Vaticanului
22 august 2018 – Vatican News. Istoria sanctuarului de la Knock, în provincia Mayo, este legată de un eveniment extraordinar, petrecut în urmă cu peste un secol. La 21 august 1879, pe frontonul sudic al bisericii parohiale din localitatea irlandeză Knock, a apărut Maica Domnului, însoţită de sfântul Ioan şi de sfântul Iosif. Pentru locuitorii regiunii, loviți de foamete și sărăcie şi constrânşi, din cauza şomajului şi a desproprietăririlor, să emigreze în masă, apariţia Preacuratei Fecioare Maria a fost un semn de speranţă, de mângâiere şi încurajare, după cum se aminteşte şi pe pagina comunităţii romano-catolice a românilor din Dublin – brcrd – într-un articol inspirat din pagina oficială a sanctuarului din Knock.
Din momentul apariţiei, văzută de cincisprezece persoane de vârste diferite, Knock a devenit un loc special de devoțiune și pelerinaj, un loc privilegiat de întâlnire a credincioşilor cu Dumnezeu, unde pelerinii vin numeroşi în fiecare an, printre ei aflându-se şi conaţionali, potrivit relatărilor citite pe pagina comunităţii romano-catolice a românilor din Dublin.
Printre pelerinii la principalul sanctuar marian din Irlanda s-a numărat şi Ioan Paul al II-lea, venit în 1979, cu prilejul centenarului apariţiei Maicii Domnului la Knock. Adresându-se credincioşilor, la omilia Sfintei Liturghii celebrată la sanctuarul din Knock, la 30 septembrie 1979, Ioan Paul al II-lea a scos în evidenţă antica tradiţie spirituală de devoţiune mariană specifică irlandezilor, amintind că venerarea Maicii Domnului este atât de adânc înrădăcinată în credinţa lor încât originea devoţiunii mariane a irlandezilor se pierde în trecut, în primele secole ale evanghelizării Irlandei. Sfântul papă care i-a încredinţat Maicii Domnului întreaga fiinţă şi întreaga existenţă, după cum confirmă şi moto-ul apostolic "totus tuus", a amintit cu acea ocazie poemul irlandez din secolul al optulea în care Maica Domnului este numită "Soarele neamului nostru", spunând că devotamentul constant şi adânc înrădăcinat faţă de Fecioara Maria explică succesul evanghelizării sfântului Patrick.
Şi alţi pontifi precedenţi lui Ioan Paul al II-lea au manifestat o atenţie deosebită faţă de sanctuarul din Knock. În 1954, în bazilica vatică, papa Pius al XII-a a binecuvântat stindardul de la Knock, acordând permisiunea încoronării Maicii Domnului de la Knock. În 1960, papa Ioan al XXIII-lea a dăruit o lumânare binecuvântată sanctuarului de la Knock, în vreme ce papa Paul al VI-lea a reînnoit indulgenţele pentru pelerinii care vizitau sanctuarul marian. Cu ocazia pelerinajului din anul centenarului apariţiei de la Knock, Ioan Paul al II-lea a ridicat biserica din Knock la rang de bazilică şi a dăruit Maicii Domnului – atât de venerată la sanctuarul din Knock un trandafir de aur.
