Папата на път към Ирак
Франциск е първият глава на Римокатолическата църква който, посещава страната, люлка на цивилизацията между реките Тигър и Ефрат, но където все още духа вятъра на войната, за да донесе светлината на Евангелието и думите на истинска любов. Апостолическата визита преминава под мотото „Всички вие сте братя“. Самолетът, с папата на борда, излетя в 7.45 от летище Фиумичино, а пристигането в Багдад е планирано за 14.00 ч. местно време (12.00 ч. средноевропейско).
Малко преди да потегли за римското летище Фиумичино, в 7.00ч. , в религиозния дом Санта Марта във Ватикана папата прие поздравите на група иракски бежанци, които са приети в Италия от Общността на Свети Егидий и от Сдружението Ауксилиум. Групата беше придружена от кардинал Конрад Краевски, ръководител на Апостолическата служба за милостиня. Преди да се качи на самолета на авиокомпания Alitalia, Airbus A330, папата поздрави присъстващите граждански и религиозни власти, след което с черната чанта в лявата ръка и маска на лицето се качи по стълбата, за да достигне входната врата на самолета. Тук папа Белгольо отправи кратък поздрав към екипажа от единадесет души, съставен от трима пилоти и осем стюардеси, координирани от командира Алберто Колаути. На борда е и иконата на Дева Мария от Лорето, по повод сто години от провъзгласяването й за покровител на въздухоплавателните средства, и Лауретанският юбилей, който Франциск удължи до 10 декември 2021 г. След като напусна италианската територия, Светият отец изпрати обичайната телеграма до президента на Републиката Серджо Матарела с надеждата за просперитет и спокойствие на италианската нация.
Франциск повери на Дева Мария визитата си в Ирак
В навечерието на заминаването си за Багдад, на 4 март, Франциск се отправи в базиликата Санта Мария Маджоре, за да се помоли пред иконата на Дева. Това е акт с който папата „поверява“ 33-то апостолическо пътуване от 5 до 8 март на небесното покровителство на Божията майка. За папа Бергольо, това е традиционна среща с която започва и завършва всяко свое международно апостолическо пътуване. Преди да се помоли в параклиса Боргезе, където се намира иконата, папата поставя на олтара букет цветя пред свещеното изображение на Salus populi romani, Спасителка на римския народ. В иконата на Девата с Младенеца в ръце, папата вижда вярата на Божия народ, който векове наред се е събирал около Дева Мария във времена на нужда, за да моли знак за благодат от небето, защото „това, което е невъзможно за хората не е невъзможно за Бог ”.
