Sri Lanka: l'Église dénonce l'arrestation d'un militant catholique

Robin Gomes - Cité du Vatican

L'arrestation le 14 février d'un jeune militant catholique au Sri Lanka a suscité la condamnation des plus hautes autorités de l'Église locale, à commencer par le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo. Celui-ci s'est dit préoccupé par la menace qui pèse sur la liberté d'expression dans le pays, et le retour de la redoutable culture de la "camionnette blanche" au Sri Lanka.  

Les conditions de l'arrestation de Shehan Malaka Gamage, un activiste catholique connu pour son franc-parler, suscitent en effet l'inquiétude. Alors qu'il marchait sur une route, il a été emmené dans une camionnette blanche par des hommes en civils. Gamage a diffusé son arrestation dans une vidéo sur Facebook où on le voit réclamer le document justifiant son arrestation. Il a été depuis placé en détention par le département des enquêtes criminelles (CID) de la police sri-lankaise. 

Arrestation abusive

Au lendemain de cette arrestation, le cardinal Ranjith s'est insurgé contre ce qu'il qualifie «d'enlèvement». Selon l'archevêque de Colombo, le gouvernement vise ceux qui critiquaient son incapacité à enquêter correctement sur les attaques terroristes du dimanche de Pâques 2019 contre des églises et des hôtels, qui ont fait près de 270 morts et au moins 500 blessés. 

Gamage fait partie des militants qui ont fait campagne pour la justice et la recherche de la vérité derrière les attentats-suicides qui ont été attribués aux terroristes islamistes. Le militant catholique s'était publiquement demandé si les politiciens n'avaient pas utilisé les attentats pour forcer un changement de gouvernement lors des élections présidentielles de la même année, qui ont vu l'arrivée au pouvoir de Gotabaya Rajapaksa. 

La vérité sur les attentats

Le porte-parole de la police, Nihal Thalduwa, a déclaré à la chaîne d'information indépendante du Sri Lanka, Newsfirst, que Gamage avait été arrêté pour un commentaire qu'il avait récemment fait au sujet des attentats du dimanche de Pâques. L'activiste avait déjà été interrogé par la police en août et septembre 2021, après des propos tenus lors d'une conférence de presse sur les attentats. 

Le cardinal Ranjith a qualifié la méthode de la police «d'incivique et d'immorale, qui ne convient pas à une communauté démocratique». «Si Gamage n'était pas apparu en direct sur les médias sociaux, le pays n'aurait jamais su qu'il était emmené de force par un groupe dans une camionnette blanche. Il a eu le courage de révéler cela au pays»  a t-il encore déclaré. Déterminé, l'archevêque de Colombo a exhorté ses concitoyens à répondre aux tentatives faites pour supprimer la vérité par l'intimidation, rapporte la chaîne Newsfirst.