馬語者修女：“通過馬匹”學習和服務
伯爾納德·雷斯（Bernadette Reis）
全世界也許只有一個修女每天早上醒來時第一個任務就是打掃馬廄，而且無一例外，即使是在聖誕節。但這並不是瑪利亞-喬伊（Mary-Joy）修女豐富多彩的生活中唯一令人驚歎的地方。
瑪利亞-喬伊出生於20世紀50年代初，在英格蘭東薩塞克斯郡長大，距離倫敦東南約80公里。她的童年和青少年非常平凡，從這個意義上說，長大成為一名修女的想法，和當馴象師或奧林匹克擲錘手一樣多。
她的學校經歷並不輝煌，因為她患有閱讀障礙，這在當時並不被認可。也正因為如此，她反而養成了一種“做事情”和“通過馬匹”學習的好習慣。 因此，在家庭農場與四足動物一起工作時，她學會了更流暢的交流，並意識到這是一種可以分享給許多其他類似殘疾兒童的方法。
1976年，瑪利亞變得相當有名，25歲的她加入了國家消防隊的工作，成了全歐洲和平時期的第一位女性消防員。 因此，她發現自己每天都要在馬廄和消防車之間來回奔波，只要有警報響起，她就得隨時準備離開她的馬。與此同時，有越來越多需要特殊教育的孩子來到農場尋求她的幫助。有些人來自非常困難的社會和家庭背景，有些人來自倫敦，有些人則是為了度過週末假期。對這些年輕人來說，這裡是一個全新的世界，他們發現了與動物之間的關係的本質，其重要性和作用不亞於與人類的關係。通過這些馬匹和小馬，瑪利亞能夠為這些年輕人提供一個新的機會，另一種可能。這一教導在修女的生活中非常重要，現在也是如此。
瑪利亞-喬伊回憶起她作為消防員工作的那幾年時說，“我的生活令人興奮，充滿了美好的事物，但那份工作不僅僅是一次原始的冒險”。她不止一次發現自己處於嚴重危險的境地，這也會危及她的生命，這使她對生命的意義有了更深刻的體會，並意識到應該活出圓滿的生命。因此，通過這些經歷，她的信德和對天主的信賴開始展現出來，並且越來越堅固。她補充說，“這離不開天主恩寵的助佑”。
八年後她決定離開消防隊，進入耶穌聖嬰修女會當初學修女，這是一個由真福尼古拉斯·巴雷（Nicola Barrè）在法國創立的女修會，特別關注來自邊緣地區的年輕人的培養。此前一段時間，她的父母離開了這個世界，臨終前囑咐她要照顧“那些對她和這麼多孩子來說意義重大的美麗動物”。
在利物浦學校的第一次任務結束後，經長上允許，瑪利亞-喬伊開始了一個只有三匹小馬的騎馬學校。當時，修女正忙於為秘魯省會的一個慈善項目籌集資金，但正是秘魯的修女們告訴她“這些資源應該用在你美麗而慷慨的馬術療法上”，以幫助這些不幸的孩子。於是她找到了一塊廢棄的土地，在許多人的慷慨資助下，成功地建立了一個真正的馬術中心，有一些建築物、馬廄、衛生設施和能源供應。但最主要的是修女的熱情。
30多年後的今天，沃姆伍德-斯克魯布小馬中心繼續發揮著它的作用，容納了幾十匹馬、矮種馬、驢子、狗和貓，以及雇員和志願者。隨著時間的推移，在冬季還建造了一個室內騎馬場。該中心現在以有特殊教育需要的學生、有精神問題的年輕人或學習困難的學生而聞名。有認知障礙和身體殘疾的成年人也能從馬術療法中受益。多年來，瑪利亞-喬伊修女制定了具體的學習計劃，例如環境教育、消防安全、急救、動物護理等詳細課程。
瑪利亞-喬伊修女因其對殘疾人的幫助而獲得許多獎項，包括英國女王頒發的大英帝國獎章，“表彰她為殘疾人及弱勢兒童所做的工作”。據估計，這位修女繁忙而慷慨的服務使11,000多人受益。修女說，“如果你能夠夢想，你所希望的事情就會發生。如果我都計劃好了，你看到的一切都不會成為現實。但我只是做了一個夢。而我也教導這些孩子，即使是那些有殘疾負擔的人，如果他們懂得如何做夢，也能取得偉大成就”。
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