Paavi Irakiin maaliskuussa

Emil Anton – Vatikaani  

Vatikaanin lehdistöosaston johtaja Matteo Bruni on ilmoittanut, että paavi Franciscus matkustaa Irakiin maaliskuussa nelipäiväiselle vierailulle. ”Hän vierailee Bagdadissa, Urin tasangolla, joka liittyy Abrahamin muistoon, Erbilin kaupungissa sekä Mosulissa ja Qaraqoshissa Niniven tasangolla.” Tarkempi ohjelma julkaistaan myöhemmin, ja siinä otetaan huomioon maailmanlaajuisen terveystilanteen kehitys.  

Yksikään paavi ei ole tähän mennessä vieraillut Irakissa. Paavi Johannes Paavali II oli suunnitellut vierailevansa maassa vuosituhannen vaihteessa, mutta Saddam Hussein esti matkan. Paavi Franciscus ilmaisi kesäkuussa 2019 toiveensa päästä Irakiin vuoden 2020 aikana.  

Babylonian kaldealaisten patriarkka Louis Sako toteaa, että paavi saa Irakissa innokkaan vastaanoton. ”Kaikki pitävät häntä korkeassa arvossa hänen yksinkertaisuutensa ja läheisyytensä vuoksi. Hänen sanansa koskettavat kaikkien sydäntä, sillä ne ovat paimenen sanoja. Hän on rauhan mies.”  

Osana matkan valmistelua Irakin presidentti Barham Salih vieraili Vatikaanissa 25. tammikuuta. Presidentti keskusteli paavin kanssa kristittyjen läsnäolon ja turvallisuuden takaamisesta Irakissa. Irakin presidentti ja pääministeri ovat viime aikoina vedonneet maasta paenneisiin kristittyihin, että he palaisivat ja osallistuisivat Irakin jälleenrakentamiseen.