Påven uppmanar katoliker och assyriska ortodoxa att fortsätta den gemensamma trosresan

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

Påve Franciskus tog emot Mar Awa III i Vatikanen på lördagsmorgonen. Det var hans första besök sedan han valdes till patriark för Österns assyriska kyrka i september 2021.

Österns assyriska kyrka

Österns assyriska kyrka bildades i Mesopotamien, nuvarande Irak,  i mitten av första århundradet efter Kristus. Kyrkan grundades av aposteln Thomas på hans väg mot Indien och hans efterträdare S:t Mari och S:t Addai i Nisibis och Urfa i nuvarande Turkiet. Globalt finns ungefär 400 000 bekännare.

Traditionellt tillhör kyrkan den österländska-ortodoxa grenen av kristendomen och använder fortfarande det arameiska språket som liturgiskt språk. Österns assyriska kyrka accepterar de två första ekumeniska koncilierna och biskop Nestorius kristologi.

Förbättrade relationer

I sitt tal på lördagen noterade påven Franciskus hur förhållandet mellan den katolska kyrkan och Österns assyriska kyrka har vuxit starkare under de senaste decennierna, och påminde om besöken av Mar Awas föregångare Mar Dinkha IV och Mar Gewargis III, och undertecknandet av dokument som Common Christological Deklaration och ett uttalande om de kristnas situation i Mellanöstern.

Påven uttryckte också sin uppskattning över arbetet i kommissionen för teologisk dialog mellan de två kyrkorna, och lyfte fram en studie om apostlarna Addai och Maris Anaphora som möjliggjorde visst ömsesidigt tillträde till eukaristin under särskilda omständigheter; samt en gemensam förklaring om det sakramentala livet.

"Era möten och dialoger har med Guds hjälp burit god frukt och främjat pastoralt samarbete till förmån för våra trogna, en pastoral ekumenik som är den naturliga vägen mot full enhet”, sa påven.

Han berömde även deras nuvarande arbete med "bilder på kyrkan i den syriska och latinska patristiska traditionen", och noterade kyrkofädernas tendens att tala om kyrkan med hjälp av det "enkla och allmänt tillgängliga" bildspråket, efter Jesu exempel. Han betonade vikten av att troende i båda kyrkorna inte bara återvänder till sina rötter, utan tillsammans vittnar om "mysteriet om kärleken mellan Kristus och hans brud, kyrkan."

Kristnas rättigheter i Mellanöstern

Påven Franciskus pekade vidare på de många saker som de två kyrkorna har gemensamt, inklusive en gemensam historia av tro och mission, stora helgon, ett rikt teologiskt och liturgiskt arv och, särskilt under de senaste decennierna, martyrernas vittnesmål. I Österns assyriska kyrka har många kristna tvingats lämna sina hemländer, medan många andra har kämpat för att stanna kvar. Med Mar Awa förnyade påven Franciskus därför sin vädjan om att de kristnas rättigheter – särskilt rätten till religionsfrihet och rätten till fullt medborgarskap – ska respekteras.

Påve Franciskus noterade att de troende i båda kyrkorna redan på vissa ställen lever i nästan full gemenskap, och sa att detta är "ett tidens tecken, ett kraftfullt incitament för oss att be och arbeta flitigt för att förbereda den mycket efterlängtade dagen då vi kan tillsammans fira eukatistin, den heliga Qurbanan, vid samma altare, som uppfyllelsen av våra kyrkors enhet.”

Synodalitet och ekumenik

Inför Mar Awas ord om synodalitet i den syriska traditionen insisterade påven Franciskus på att "den synodala resan som den katolska kyrkan genomför är och måste vara ekumenisk, precis som den ekumeniska resan är synodal."

"Det är min förhoppning att vi kan fortsätta, allt mer broderligt och konkret, våra syn-odos, vår "gemensamma resa", genom att möta varandra, visa omtanke om varandra och dela våra förhoppningar och kamper, och framför allt ... vår bön och lovpris till Herrens."

Ett gemensamt datum för påsk?

I synnerhet tackade han Mar Awa för hans önskan att hitta ett gemensamt datum för påsk, och försäkrade patriarken om att den katolska kyrkan är redo att acceptera alla förslag som läggs fram tillsammans. "Låt oss ha modet att sätta stopp för denna splittring..." sa påven och tillade: "Tecknet vi bör ge är: en Kristus för oss alla." Och han uttryckte en dröm om att splittringen mellan Österns assyriska kyrka och den katolska kyrkan, "den längsta i kyrkans historia" ska vara "den första att lösas."

Påven Franciskus avslutade sitt tal med att anförtro resan mot full enhet till "martyrernas och helgonens förbön som, förenade i himlen, uppmuntrar våra framsteg här på jorden." Och han gav Mar Awa en relik av aposteln Thomas, som man säger grundande kyrkorna i Assyrien, och som kommer att placeras i den nya patriarkala katedralen i Österns assyriska kyrka i Erbil, Irak.

"Må den helige Thomas, som med sin hand rörde vid Herrens sår, påskynda den fullständiga läkningen av våra sår från det förflutna", sade påven, "så att vi snart kan erkänna den Korsfäste och Uppståndne runt samma altare, och tillsammans säga: 'Min Herre och min Gud!'”