Korsveien forbudt i Nicaragua

Ingvild Cecilia Aavitsland – Vatikanstaten

I fastetiden er det i Nicaragua, i likhet med andre land med stor katolsk befolkning, en skattet tradisjon å holde korsveiandakten i form av offentlige prosesjoner. Men i år har landets regjering, under president Daniel Ortega, gjort det forbudt i alle menigheter å holde offentlig korsvei. Andaktene kommer i år kun til å kunne holdes inne i kirkebygg.

Forbudet står i sammenheng med ramaskriket som oppsto etter at biskop Rolando Álvarez ble dømt til 26 års fengsel, og 222 av president Ortegas politiske motstandere erklært for «landsforrædere» og deportert til USA. Disse, sammen med 94 andre nicaraguanere, er blitt fratatt statsborgerskapet. Blant dem som nå er i eksil og uten statsborgerskap er hjelpebiskop Silvio José Baez av Managua.

Tiltagende fiendtlighet mot Kirken 2018 – 2023

Å forby korsveien er kanskje ikke et så overraskende grep når det kommer fra denne presidenten, som i en tale i anledning Augusto Sandinos dødsdag anklager Den katolske kirke for å ha støttet diktator Somoza på 70-tallet og kaller Vatikanet for en «mafia-organisasjon». De siste årene, nettopp under Daniel Ortega, har Sandinist-regjeringens anti-katolske tiltak økt, med arrestering av prester, desekrering av kirker og nedstengning av kirkelige veldedighetsorganisasjoner og foreninger.

Forholdet mellom de nicaraguanske myndighetene og biskopene begynte å bli mer anspent i 2018, etter bølgen av regime-kritiske demonstrasjoner som regjeringen slo ned med makt. I følge menneskerettighetsorganisasjoner etterlot protestene 328 døde, og sårede demonstranter søkte tilflukt i kirkene. Biskopene prøvde å megle i situasjonen, men ble forbudt dette og dessuten anklaget av president Ortega for å være medsammensvorne i et forsøkt statskupp.

I 2021, etter det kontroversielle valget som ga sandinistlederen et nytt mandat, har forholdet til biskopene forverret seg ytterligere. I 2022 utviste regjeringen den apostoliske nuntio til Nicaragua, erkebiskop Wladimir Stanislaw Sommertag fra Polen, samt 18 av Mor Teresas barmhjertighetssøstre.

Biskop Rolando Álvarez, som var apostolisk administrator for Estelí stift og en åpenlys kritisk røst mot president Ortegas regime, ble den 19. august 2022 hentet av politiet sammen med prester, seminarister og legfolk. Álvarez hadde da sittet i husarrest i kurien i to uker for å skulle ha «organisert voldelige grupper» i den hensikt å «destabilisere den nicaraguanske stat og angripe de konstitusjonelle myndigheter». Han fikk ikke høring før i desember, da han ble tiltalt for å ha «konspirert for å undergrave den nasjonale integritet, og spredt falske nyheter gjennom informasjons– og kommunikasjonsteknikk, til skade for den nicaraguanske staten og samholdet.»

I februar vegret biskop Álvarez å gå ombord på flyet som skulle bragt ham i eksil til USA, og valgte å bli i sitt hjemland. Han fikk dermed i stedet en fremskyndet rettergang som dømte ham til 26 års fengsel. Nylig har det Nicaraguanske Senteret for Menneskerettigheter (Cenidh) krevd umiddelbar frigivelse av den katolske prelaten, som de sier er «urettferdig fengslet». De påpeker at etter at biskopen ankom Modelo høysikkerhetsfengsel har ingen hørt nytt om ham, og han har ikke fått motta besøk. De mener livet hans er i fare.

Biskopers solidaritet med Kirken i Nicaragua

Den 12. februar, under Angelus-bønnen, sa paven at han ber for biskop Álvarez, «for de som er blitt deportert til USA, og for alle som lider i Nicaragua som jeg elsker.»

Biskoper over hele verden, spesielt den Latin-amerikanske bispekonferansen, samt Chiles og Spanias biskoper, har uttrykt sin solidaritet med og sin forbønn for Kirken i Nicaragua.

De spanske biskopene uttrykker i et skriv sin sorg og bekymring for «biskopene i den nicaraguanske bispekonferansen som utsettes for forfølgelse av regjeringen fordi de forsvarer nicaraguanernes frihet».

Erkebiskop Timothy P. Broglio, leder for USAs bispekonferanse, uttalte forrige uke følgende: «I denne tunge stund vitner modig håp, kjærlighet og solidaritet om den vedvarende livskraften i nicaraguanernes tro og i katolikker over hele verden som støtter de nicaraguanske troende.» Han oppfordret USAs regjering og andre til å fortsette å arbeide for biskop Álvarez’ frigivelse og gjenopprettelsen av menneskerettighetene i Nicaragua.