Bažnyčia Tailande laukia popiežiaus
Tailande popiežiaus laukia labai maža katalikų bendruomenė. Šalies gyventojų skaičius – apie 70 milijonų, kurių daugiau nei 90% yra budistai. Katalikų yra apie pusę milijono, tai yra mažiau 1%. Nepaisant palyginti nedidelio narių skaičiaus, katalikų bendruomenė turi gana didelį švietimo, sveikatos apsaugos ir karitatyvinių institucijų tinklą.
Šiuo metu Tailandu vadinama valstybė anksčiau buvo vadinama Siamo karalyste. Jos valstybingumo istorija siekia vienuoliktąjį amžių. Iki devynioliktojo amžiaus vidurio ji buvo izoliuota nuo išorinio pasaulio. Siamo karalystė išliko europiečių nekolonizuota Azijos pietryčių valstybė. Vakarų kultūros įtakai ji atsivėrė tik devynioliktajame amžiuje. Antrojo pasaulinio karo metais Siamas buvo sudaręs sąjungą su Japonija, tačiau prieš karo pabaigą sąjungą nutraukė ir pasiskelbė neutralia valstybe. Pokario metais šalį pakaitomis valdė demokratinės vyriausybės ir karinės diktatūros. Padėtis stabilizavosi prieš tris dešimtmečius. Pastaruoju laikotarpiu Tailandas tapo labai sparčiai besivystančios ekonomikos šalimi. Nepaisant ankstesnių karinių perversmų ir dabartinio spartaus modernėjimo, valstybės santvarka nepakito – Tailandas ir toliau yra monarchija.
Pirmieji katalikų misionieriai – portugalai dominikonai – į Siamo karalystę atvyko 1567 m., tačiau rimtesni evangelizavimo bandymai prasidėjo septynioliktojo amžiaus viduryje. 1673 m. buvo įkurtas Siamo apaštališkasis vikariatas, kuriam priklausė dabartinio Tailando, Malaizijos, Mianmaro teritorijos, taip pat Indonezijos Sumatros sala. Katalikų veikla suintensyvėjo devynioliktajame amžiuje, kai Siamo karalystė pradėjo glaudžiau bendradarbiauti su Europos šalimis. Tačiau katalikų gretos sparčiai neaugo. Savarankiška Tailando bažnytinė provincija buvo įkurta tik 1965 m. 1984 m. Tailandą aplankė popiežius Jonas Paulius II.
Pranciškus į Tailandą atvyksta praėjus 35 metams nuo ano vizito. Šalies visuomenė, nors absoliučią jos daugumą sudaro budistai, domisi Pranciškaus asmeniu, žino apie jo nuolankumą ir kuklumą, apie solidarumą su kenčiančiaisiais ir vargstančiaisiais. Pozityvų atgarsį šalyje buvo sukėlęs Tailando budistų vienuolių vizitas Vatikane pernai gegužės mėnesį. (JM / VaticanNews)
