Hugh O'Flaherty, svećenik koji je spasio 6500 osoba od nacističkih progona
Paolo Ondarza; Mate Žaja – Vatikan
U sklopu tajne mreže, nazvane Rimska linija bijega, kojom je koordinirao, msgr. Hugh O'Flaherty omogućio je tijekom druge polovice II. svjetskog rata bijeg, skrivanje i preživljavanje više od 6500 ratnih zarobljenika i civila.
Ubrzo nakon ređenja 1925. godine u Rimu, taj irski svećenik imenovan je prorektorom papinskoga kolegija „De Propaganda Fide“, nakon čega je u službi vatikanske diplomacije boravio u Palestini, Haitiju i Dominikanskoj Republici te konačno u Čehoslovačkoj. Od 1938. godine preuzeo je službu u Zboru za nauk vjere te se preselio u Vatikan, što mu je kasnije omogućilo djelovanje u korist osoba koje je progonio nacistički režim.
Kieran Troy, član Memorijalnoga društva Hugh O'Flaherty, za našu je radijsku postaju rekao da je msgr. O'Flaherty po nalogu Svete Stolice posjećivao mjesta na kojima su nacisti držali savezničke vojnike s engleskoga govornoga područja. Zatvorenicima je nosio knjige, cigarete, čokoladu, osmijeh, riječ utjehe i nadu da će ponovno biti na slobodi. Na list papira bilježio bi imena zatvorenika te bi popis predao Vatikanskom radiju da se pročita, za utjehu njihovoj rodbini u zemlji podrijetla.
Samo izvršavam svoju dužnost – rekao bi msgr. O'Flaherty onima koji bi mu zahvaljivali ili ga hvalili zbog hrabrosti njegova pothvata. Sve se moralo odvijati u tajnosti, počevši od kodiranih imena članova mreže. Irski je svećenik bio majstor prerušavanja, tako da je nekoliko puta uspio izbjeći kontrolu Gestapa. Primjerice, jednom je prilikom otišao po donaciju u jednu od rimskih palača prerušen u prodavača ugljena.
Kieran Troy također je kazao da su nadređeni msgr. Flahertyja znali za njegov rad te je siguran da je papa Pio XII. bio obaviješten o ljudima skrivenima u Vatikanu i o mnogim putovnicama koje su tiskane kako bi se spasili životi. Nakon rata irski je svećenik redovito posjećivao Herberta Kapplera, nekadašnjega šefa njemačke tajne policije u Rimu, koji se nalazio u zatvoru u mjestu stotinjak kilometara udaljenom od Rima.
Hugh O'Flaherty umro je u Irskoj 1963. godine, a prema njegovom je djelovanju tijekom II. svjetskog rata u Rimu napisana knjiga „Grimizno i crno“ prema kojoj je snimljen istoimeni film s Gregoryjem Peckom u glavnoj ulozi.
