Le Saint-Siège réaffirme son engagement contre le travail des enfants

Myriam Sandouno – Cité du Vatican

Dans la salle du Conseil au siège des Nations unies à New York, a eu lieu mardi 13 mai un dialogue interactif informel sur le thème: «L’enfance dans la dignité: Éliminer le travail des enfants sous toutes ses formes, y compris le recrutement forcé et l’utilisation d’enfants dans les conflits armés». S’exprimant lors de cette rencontre, l'archevêque Gabriele Caccia, observateur permanent du Saint-Siège a réaffirmé l’engagement inébranlable du Vatican en faveur de la promotion et de la protection de la dignité de chaque enfant. 

Un appel a été lancé à la communauté internationale, afin qu’elle intensifie ses efforts non seulement pour remédier à la grave injustice que constitue le travail des enfants, mais aussi pour favoriser les conditions du développement intégral de chaque enfant. «Il s'agit notamment d'assurer un accès durable aux soins de santé, à une éducation de qualité et à des possibilités qui permettent à chaque enfant de s'épanouir et de contribuer utilement à la société», a indiqué Mgr Gabriele Caccia.

Des familles dépendantes du travail des enfants

Selon les Nations unies, environ 160 millions d’enfants dans le monde continuent de subir les conséquences du travail forcé, soit près d’un enfant sur 10 dans le monde et un sur 4 en Afrique subsaharienne. Le travail de ces mineurs se pratique le plus souvent au sein des familles qui en dépendent, pour subvenir à leurs besoins essentiels. Environ 70 % du travail des enfants se produit dans le secteur agricole. Les enfants des zones rurales sont trois fois plus susceptibles d'être astreints au travail, que ceux des zones urbaines.

Léon XIII 

À la fin du XIXe siècle, a rappelé Mgr Caccia, le Pape Léon XIII insistait sur le fait qu’«en ce qui concerne les enfants, il convient de veiller avec la plus grande prudence, à ne pas les placer dans des ateliers ou des usines, avant que leur corps et leur esprit ne soient suffisamment développés. En effet, de même qu'un temps très rude détruit les bourgeons du printemps, de même une expérience trop précoce du dur labeur de la vie flétrit les jeunes facultés prometteuses d’un enfant, et rend impossible toute véritable éducation».

La protection des enfants 

Pour le Saint-Siège, «chaque enfant, en tant que don unique de Dieu à la famille humaine, mérite de grandir dans un environnement qui respecte sa dignité, protège ses droits fondamentaux et favorise son développement intégral». La persistance du travail des enfants, malgré les engagements internationaux, «nous rappelle brutalement notre responsabilité morale et juridique commune de protéger les membres les plus vulnérables de notre famille humaine», a souligné Mgr Caccia.

Le recrutement des mineurs

Il a ensuite relevé la préoccupation du Saint-Siège, concernant «la poursuite du recrutement et de l'utilisation d'enfants dans les conflits armés», ce qui constitue «une grave violation de leur dignité humaine inhérente et une atteinte directe à leurs droits fondamentaux». «Il est particulièrement inquiétant que, dans de telles circonstances, les enfants soient non seulement exposés à la violence et à l'exploitation sur le champ de bataille», mais «aussi soumis à d'autres abus graves, notamment le mariage forcé et l'exploitation sexuelle», a-t-il poursuivi. D’où l’appel pressant à toutes les parties de «garantir la libération immédiate et inconditionnelle de tous les enfants présents dans leurs rangs et à les traiter avant tout comme des victimes ayant besoin de compassion, de soins et d'espoir».

En outre, a précisé Mgr Caccia, «les enfants handicapés sont particulièrement vulnérables, ce qui souligne le besoin urgent de mesures de protection globales et inclusives». La personne humaine doit être «placée au centre de notre réponse» et, «en veillant à ce qu'aucun enfant ne soit laissé pour compte», a-t-il conclu, «nous pouvons construire un avenir ancré dans la justice, la solidarité et la paix. Un avenir dans lequel la dignité de chaque enfant est pleinement protégée».