Le blanc, couleur symbolique de la papauté

L’élément distinctif qui identifie le plus un Pape est sa longue soutane blanche. Pourtant le port de ce long vêtement par le Saint-Père est relativement récent à l’échelle de la papauté. C'est Saint Pie V, Pape au XVIème siècle qui l'a instauré pour signifier son appartenance à l'ordre des Dominicains, eux-mêmes habillés en blanc.

Augustine Asta – Cité du Vatican

Impossible à ce jour d’imaginer un Souverain pontife avec une soutane d’une autre couleur que le blanc. Pourtant le Pape ne s'est pas toujours habillé en blanc. Le port du blanc n’est autre qu’une tradition qui remonte au XVIe siècle. En effet après son élection sur le trône de Pierre, le Pape Pie V, dominicain était déjà vêtu de blanc. Il a donc simplement conservé son vêtement durant son règne qui s’est étalé de 1566 à 1572. Et jusqu’à nos jours, ses successeurs ont continué à porter cette soutane blanche.

Le pape François.

La pratique maintenue

Comme ses prédécesseurs, le Pape François, (ndlr- jésuite) décédé le 21 avril dernier, avait perpétué le port du blanc pour symboliser sa mission en tant que guide spirituel de plus d’un milliard de catholiques dans le monde. Par ailleurs lors de sa visite en Corse, dimanche 15 décembre 2024, le Pape François avait célébré la messe habillé en rose, entouré d’évêques et de prêtres vêtus de la même façon. Le choix de cette couleur spécifique répondait à des règles fixées par le Missel romain depuis le XVIe siècle.

Le Pape Jean-Paul Ier.

Une couleur symbolique

Symbole de la pureté, de la lumière et de la gloire divine, mais aussi de la simplicité et l'humilité, la couleur blanche depuis plusieurs siècles est rattachée à la papauté. Si désormais la soutane blanche y est intimement liée, les dominicains n’ont par ailleurs pas renoncé à leur vêtement. Cependant, en présence du Souverain pontife, ils gardent leur grande cape noire. Après son élection, le Pape argentin, lui, avait fait ajouter une petite poche à l’intérieur de sa soutane blanche, pour toujours avoir le crucifix près de son cœur. «Et lorsqu’il me vient une pensée mauvaise contre quelqu’un, ma main se pose toujours ici. Et je sens la grâce!», avait confié le Pape défunt. Le Pape Benoît XVI pour sa part, malgré sa renonciation en 2013, avait par exemple conservé sa soutane ainsi que sa calotte blanche.