En Ukraine, «les Anges de la joie» redonnent le sourire aux enfants
Svitlana Dukhovych - Cité du Vatican
Essayer de créer un petit rayon de joie et de faire sourire les enfants et les jeunes Ukrainiens vivant dans les zones proches du front, au milieu de la douleur et de la peur: c'est le désir qui est devenu une mission pour sœur Viktoria Andrushchyshyna de la congrégation des Sœurs de l'Ange. Depuis près de trois ans, avec un groupe de trente bénévoles des «Opérateurs de paix», une unité du réseau œcuménique Christian Rescue Service, la religieuse mène le projet intitulé «les Anges de la joie». Presque tous les week-ends, une douzaine d'entre eux montent à bord du minibus qui part de Jytomyr, dans le nord de l'Ukraine, pour se rendre dans des villages de l'est, du nord et du sud du pays où, malgré la proximité de la ligne de front, vivent encore des familles avec des enfants. Le groupe organise pour eux des spectacles interactifs avec des jeux, des chants et des danses, des cadeaux et des friandises.
L'aventure des anges
Avant l'invasion russe, sœur Viktoria travaillait comme éducatrice dans un jardin d'enfants à Vinnytsia, au centre du pays. «Les enfants sont ma vie», explique la religieuse en souriant, en racontant comment, avec l'aide d'autres bénévoles, elle a réussi à aménager un espace dans la gare de la ville pour les mères avec enfants arrivant en train des régions les plus touchées du pays. «Après le travail, raconte-t-elle, j'ai organisé avec d'autres volontaires des activités pour les enfants et les jeunes dans différents dortoirs où étaient logées de nombreuses personnes déplacées et leurs enfants. Mon grand désir était de donner de la joie au milieu de la peur et de la douleur». C'est ainsi que sœur Viktoria a inventé un spectacle interactif intitulé «Les aventures des anges». Au cours de la seule année écoulée, «les Anges de la joie» ont organisé près de 100 événements auxquels ont participé plus de 5 000 enfants et jeunes. «Pour moi, c'est vraiment un grand miracle, même si nous risquons notre vie à chaque fois. Chaque voyage est pour nous comme si c'était le dernier. Nous ne savons jamais si nous reviendrons, nous ne savons pas si nous continuerons à travailler, mais Dieu nous bénit toujours».
Participation des parents
Lors du spectacle interactif, qui dure près de trois heures, les enfants doivent être accompagnés d'au moins un parent. «C'est important à la fois pour des raisons de sécurité et parce que nous voulons aussi impliquer les parents, car leur plus grande joie est de voir leurs enfants sourire». «Souvent, dans ces régions proches de la ligne de front, les fêtes que nous organisons sont les seules occasions pour les enfants de se rencontrer après une si longue période. L'enseignement scolaire est toujours en ligne, d'abord à cause de la pandémie, maintenant à cause de la guerre, les enfants n'ont jamais été assis à un bureau, ils n'ont jamais été en groupe. La fête que nous avons organisée était leur première rencontre: les parents et les enseignants ont pleuré de joie». Sœur Viktoria et le groupe de bénévoles ne parviennent pas toujours à tirer un sourire des visages des petits Ukrainiens. La religieuse se souvient que dans l'un des villages de la région de Kherson, précédemment occupé par les Russes puis libéré, régnait un climat de peur, alimenté par le bruit constant des explosions. «Même les chants de Noël avec tambour et accordéon ne le cachaient pas», se souvient-elle, «le plus difficile était de voir que pas un seul enfant ne souriait».
Le courage des volontaires
Les familles, y compris celles qui ont des enfants mineurs, veulent continuer à vivre dans les zones proches du front, sans vouloir partir car c’est là qu’«elles ont leur maison, leur jardin, quelque chose qui leur appartient». De plus, alors qu'elles vivent dans la peur, si pendant une ou deux semaines elles n'entendent pas les bombardements, l'espoir est qu'elles ne les entendront pas non plus le lendemain. Sœur Viktoria explique que dans ces circonstances, «les Anges de la Joie» font ce qu'ils peuvent: ils rejoignent les enfants où qu'ils soient pour leur apporter un soutien et l'espoir qu'un lendemain différent est possible. «Nos volontaires, ajoute-t-elle, sont des gens ordinaires qui ont des familles, des enfants, un travail, et pour mener à bien cette mission, ils prennent souvent quelques jours de congé non rémunérés et partent, au péril de leur vie, soutenir ces enfants qui se trouvent dans les circonstances les plus défavorables que leurs propres enfants».
La force de surmonter les obstacles
Les enfants et leurs parents touchés par «les Anges de la Joie» vivent également des traumatismes divers liés à la perte d'un être cher. «C'est une expérience très difficile», explique-t-elle, «vécue par presque toutes les mères que nous rencontrons, qui sont parfois psychologiquement incapables d'aider leurs enfants. C'est pourquoi les réunions que nous organisons avec les enfants sont un grand soutien émotionnel pour toute la famille. Cela donne à notre équipe la force et l'inspiration nécessaires pour surmonter tous les obstacles et continuer à aller vers les enfants».
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