Conferencia sobre salud mental en el Vaticano: La Iglesia asiste y acompaña

Joseph Tulloch - Ciudad del Vaticano

En 2016, a la edad de 29 años, la hija del diácono Ed Shoener, Katie, se suicidó. Había luchado contra el trastorno bipolar durante más de una década. Fue su muerte lo que impulsó al decano Shoener a comenzar a abogar dentro de la Iglesia por aquellos que sufren enfermedades mentales. Pronto fundó la Asociación de Ministros Católicos de Salud Mental, una organización sin ánimo de lucro que apoya a parroquias y diócesis en la creación de ministerios de salud mental. El propio diácono Shoener compartió esta historia durante la primera conferencia sobre este tema celebrada el lunes en el Vaticano, que reunió a personas activas en la pastoral católica de la salud mental en todo el mundo. Entre los participantes había funcionarios vaticanos, miembros de la Asociación de Ministros Católicos de Salud Mental del Diácono Shoener, con sede en Estados Unidos, y personas que trabajan en primera línea en Moldavia, India, Sudáfrica y otros lugares.

El punto de vista de la Santa Sede

Monseñor Anthony Ekpo, Subsecretario del Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral, fue el primero en intervenir. Afirmó que la salud mental se había convertido en una prioridad para su Dicasterio tras las conversaciones mantenidas con las Iglesias locales de todo el mundo, que a menudo plantean esta cuestión como una de las principales preocupaciones. Especialmente alarmantes, dijo Monseñor Ekpo, son las violaciones de los derechos humanos que a veces se cometen contra quienes padecen este tipo de trastornos.

El prelado también hizo hincapié en el vínculo entre la salud mental y la crisis medioambiental, un área clave para su Dicasterio: las ansiedades y dificultades reales asociadas a la emergencia climática, dijo, pueden de hecho agravar en gran medida los problemas de salud mental. Como contramedida, sugirió lo que el Papa Francisco llama la "ecología de la vida cotidiana". Esta idea, explicó, está tomada de la encíclica Laudato si' de 2015 y significa prestar atención a los entornos en los que vivimos y cómo "influyen en nuestra forma de pensar, sentir y actuar".

Acompañamiento, no tratamiento

Hay una verdadera escasez de profesionales de la salud mental en todo el mundo, señaló el obispo John Dolan, de la diócesis estadounidense de Phoenix. Por ello, dijo, es muy importante que la Iglesia intente llenar este vacío y proporcionar ayuda a personas que de otro modo no la recibirían. Sin embargo, el papel de la Iglesia en estos casos, subrayó, no puede consistir en diagnosticar, prescribir o tratar, una labor que debe dejarse en manos de los profesionales. Por el contrario, dijo, la Iglesia debe acompañar, tanto a las personas con problemas de salud mental como a sus familias.

En su diócesis, monseñor Dolan dirige varios proyectos con este objetivo. Entre ellos, una misión de formación de sacerdotes para que conozcan mejor los problemas de salud mental y puedan poner a los enfermos en contacto con profesionales. Demasiado a menudo, dice, los sacerdotes tratan a las personas con problemas de salud mental como si sufrieran problemas espirituales; por ejemplo, diciéndoles que no rezan lo suficiente, o incluso que están poseídos por el demonio. Dolan también ayuda a los consejeros y otros profesionales de la salud mental de su diócesis -cuyo trabajo no suele estar bien remunerado- a encontrar un alojamiento asequible que les permita realizar su vital labor.

Las oraciones del Papa Francisco

El padre Frédéric Fornos, por su parte, habló de la colaboración entre la Red Mundial de Oración del Papa, que él dirige, y la Asociación de Ministros Católicos de Salud Mental. En 2021, dijo, el Papa había pedido oraciones por los que sufren de estrés laboral crónico y depresión. Esto llevó a una colaboración con la organización del diácono Shoener, que ahora ofrece oraciones mensuales por la salud mental relacionadas con la intención de oración del Papa. El padre Fornos sugirió que la oración puede ser un recurso útil para quienes sufren problemas de salud mental y citó las palabras de Jesús: "Vengan a mí todos los que están afligidos y agobiados, y yo lo saliviaré. (Mateo 11:28)

Salud mental, aborto y eutanasia

La Dra. Nunziata Comoretto, de la Academia Pontificia para la Vida, ofreció otro punto de vista y subrayó la importancia de que la institución vaticana atienda a las personas deprimidas, agotadas o con problemas de salud mental, para que nunca sientan que la eutanasia es la mejor opción a su alcance. También subrayó el impacto sustancial que el aborto puede tener en la salud mental de las mujeres.

Ayuda a los refugiados ucranianos

En la conferencia también intervinieron personas que están en primera línea en varios países y que sobre el terreno ayudan a coordinar el trabajo de la Asociación de Ministros de Salud Mental. Una de ellas fue Anastasia Miranova, que trabaja en Cáritas Moldavia. Señaló que su país ha recibido recientemente un gran número de refugiados de Ucrania, muchos de los cuales padecen problemas de salud mental como consecuencia de los traumáticos sucesos acaecidos en su país. Su trabajo consistió en traducir folletos y estampas con información sobre salud mental al rumano y al ruso, lenguas muy habladas en el país.

Un ministerio en expansión

En la India, sin embargo, el ministerio católico de salud mental apenas está empezando a despegar. Según el Dr. Edwin Walker, el ministerio empezó a funcionar en el país hace sólo unos meses. Está "encantado" con la respuesta que ha tenido hasta ahora: sacerdotes y laicos de todo el país se han puesto en contacto con él para expresarle su apoyo.

En Sudáfrica también hay movimiento. El Dr. Melese Shula, representante del Ministerio Católico de Salud Mental en el país, acaba de reunirse con 29 obispos sudafricanos y casi todos ellos, dijo, han expresado su entusiasmo por llevar el ministerio de salud mental a sus diócesis. El objetivo, según el Dr. Shula, es que la Iglesia pueda ofrecer apoyo "confidencial y sin prejuicios" a quienes luchan con su salud mental, como hace el Buen Samaritano en el Nuevo Testamento.

Las Hermanas Hospitalarias

La hermana Isabel Cantón, de las Hermanas Hospitalarias, una orden religiosa fundada en 1881 específicamente para atender a quienes padecen enfermedades mentales, también compartió su experiencia en este campo.  Su congregación se inspira en la llamada del profeta Isaías a "vendar a los quebrantados de corazón". En el Reino Unido, donde la Hermana Cantón vive desde hace cincuenta años, la orden dirige tres residencias de ancianos, en las que atiende las necesidades físicas, mentales y espirituales de los residentes.

En este contexto, señaló las dificultades a las que se enfrenta su congregación en la actualidad: menos sacerdotes y religiosas, la necesidad de adaptar la atención espiritual que ofrecen a un contexto en el que no todos los residentes son católicos y la falta de agentes de pastoral formados. Indicó que algunos centros de su congregación están gestionados en su totalidad por laicos y no cuentan con monjas ni capellanes. La hermana Cantón hizo un llamamiento para que la Iglesia acoja y escuche a las personas con enfermedades mentales, acogiéndolas como "compañeros de peregrinación".

Salud mental y pobreza

Otros dos ponentes, Federico Di Leo y Miriam Amerio, hicieron hincapié en la estrecha relación que existe entre la pobreza económica y la sanitaria. Amerio -que trabaja para Cáritas Italiana, la rama caritativa de la Conferencia Episcopal Italiana- presentó una serie de estadísticas sobre el tema, señalando que entre las personas que sufren enfermedades mentales, las más afectadas son aquellas con menos recursos económicos.

Di Leo, por su parte, ofreció una perspectiva personal. Es miembro activo de la Comunidad de Sant'Egidio, que trabaja con los pobres y los sin techo. Muchos de ellos, dijo, tienen problemas de salud mental. "Nunca abandonamos a nadie", dijo Di Leo, subrayando la importancia de acompañar continuamente a quienes tienen problemas de salud mental. A lo largo de su ministerio, San Egidio se ha dado cuenta de que no basta con ayudar a las personas durante un breve periodo de tiempo, sino que cualquier ayuda que se preste a quienes padecen problemas de salud mental debe ser constante y sostenida.

Oración a San Juan de Dios

La conferencia concluyó con una oración a San Juan de Dios, que vivió en España en el siglo XVI y sufrió una grave crisis mental en la madurez.

"San Juan de Dios, tú comprendiste y fuiste testigo de las dificultades de vivir con una enfermedad mental. Viviste en la oscuridad, pero encontraste esperanza. Escribiste: 'Cuando te sientas deprimido, recurre a la Pasión de Jesucristo nuestro Señor y a sus preciosas llagas, y experimentarás un gran consuelo. Señor Dios nuestro, infunde valor a aquellos por quienes oramos y llénalos de esperanza. Ayúdales a recordar que Tú estás con ellos".